Властелин Африканского Рога

– Магиба! – заорал Шариф таким голосом, что пираты на соседних лодках повскакивали на ноги и схватились за оружие.

От избытка чувств и переполнявшего его восторга Шариф бросился к эфиопу с объятиями с таким пылом, что оба не удержались и рухнули в воду. Пираты столпились у бортов, не зная, что предпринять. Их главарь орал во весь голос от восторга, который можно было принять и за приступ бешенства. Он не выпускал из своих объятий Магибу и продолжал его радостно тискать, то всплывая на поверхность, то погружаясь с головой в воду. Эфиоп, продолжая дурачиться, тоже орал, требуя спасти его от ополоумевшего головореза.

Глава 10

Клеток на борту танзанийского судна было восемь. Пожилой бородатый сопровождающий заламывал руки, стоя рядом с Шарифом.

– Как вы не понимаете, вы же такие же африканцы, как и я. Если вы заберете все деньги, то животных будет не на что кормить. Вы представляете, что с ними будет? Им ведь плыть до Европы.

– Зря беспокоишься, старик, – ухмыльнулся Шариф и похлопал сопровождающего по плечу, – животные никуда не поплывут.

– Как не поплывут?! – изумился старик, в ужасе отшатнувшись от пирата. – Вы хотите их убить?

– Мы выпустим их в родную саванну, – ответил Шариф со смехом, – так больше пользы будет всем. Животные будут бегать по траве, а европейцы, которые уж очень захотят на них посмотреть, приедут сюда. Так что скажи спасибо, что мы способствуем развитию туризма и повышаем доходы страны.

Шариф еще раз хлопнул старика по плечу и отошел, доставая спутниковый телефон. Магиба должен был нанять несколько грузовиков и автокран для погрузки клеток.

Когда Тернер сообщил Шарифу о судне, перевозившем пойманных животных в европейские зоопарки, он сразу принял другое решение. Тернер предлагал организовать демонстрацию протеста прямо в море силами пиратов, которые должны были разыграть активистов Гринписа. У Тома в этой части побережья не было людей, которые могли бы взяться за эту акцию.

Шариф согласился, но для себя уже решил, что поступит по-своему. Ему не очень нравилось, что Тернер занимается размахиванием плакатами вместо того, чтобы принимать более действенные меры. Слишком пассивная роль Гринписа в северо-восточной Африке раздражала юношу. Он решил захватить судно и выпустить животных на свободу. Пусть об этом никто не узнает, зато Шариф выполнит то, что ему подсказывает сердце. Он здраво рассудил, что денег на судне достаточно, ведь животных нужно кормить во время длительного плавания.

На самом деле денег оказалось не так уж и много, но Шарифа это не очень расстроило. Его пираты были довольны и веселы. Несколько дней назад Шариф получил выкуп за экипаж танкера, а дизельное топливо помог продать Тернер. Цена была не очень высокой, но, учитывая проданный объем, сделка оказалась весьма прибыльной. Правда, пронырливый Магиба намекнул Шарифу, что функционер Гринписа хорошо нагрел на этой сделке руки. Юноша только отмахнулся. Он уже догадывался и сам о нечистоплотности Тернера – слишком много проходило через его руки неподотчетных сумм, особенно передаваемых Шарифом…

Когда клетки были поставлены на землю, Шариф распорядился первыми выпускать антилоп и бородавочников. Под крики и улюлюканье пиратов животные бросились удирать в саванну. Оставались две клетки: одна – с молодой львицей и вторая – с самцом леопарда. Тут уже требовалась осторожность. Хищники были раздражены и напуганы.

Пираты забрались в грузовики. Шариф взялся за веревку, которую заранее прикрепили к задвижке, запиравшей дверцу клетки леопарда. Стукнул металл, и дверца со скрипом открылась. Леопард продолжал лежать, косясь на людей своими желтыми глазами. Он взрыкивал, постоянно облизываясь. Первый признак нервного состояния хищной кошки – обильное слюнотечение – удерживал людей в машинах. Леопард не хотел выходить и только осматривался по сторонам.

– Может, выстрелами выгоним? – предложил Фарах.

– Надо палкой сквозь прутья потыкать, – посоветовал кто-то из-за спины, и его тут же со смехом стали подталкивать к краю борта.

Леопард, наконец, рывком поднялся на ноги и, злобно оглядываясь на людей, выскользнул из клетки наружу. Хищник сделал несколько шагов, оглядываясь по сторонам и как бы проверяя – не ловушка ли это коварных людей. Затем он стремительно бросился в сторону саванны. Длинный пятнистый хвост зверя извивался на бегу, как хлыст. Вскоре за кустами, где скрылся леопард, взлетела, громко хлопая крыльями, потревоженная птица.