Твой враг во тьме

– Не повезло бедолаге, – выговорил Андрей примерно через сорок минут, но в очередной раз прикусил язык и умолк.

«Атаман», впрочем, даже не подозревал о том, что его жалеют. И хоть можно было поручиться: подобной «испытательной поездки» ему прежде не устраивали, – он исправно давил колесами берег. Объезд шел по берегу речки. Судя по карте, она звалась Завитая и оправдывала свое название как могла. Во всяком случае, пару раз оказывалось, что путь ведет не на север, а на юго-запад или юго-восток. Впрочем, петля тут же смыкалась, и оторопь у путешественников проходила. Похоже, в половодье Завитая высоко подмывала обрывистые берега, но сейчас смирилась, отступила, сузила русло до того, что по правой стороне пролегла довольно широкая черно-серая полоса ила, смешанного с песком и до того нашпигованного древесными останками, что по плотности эту самопроизвольную гать можно было сравнить с бетоном, напичканным арматурой. Иногда, правда, случались промоины, однако и тут «Атаман» выходил из неприятностей с честью. Когда берег крутоярами подступал к самой воде, приходилось форсировать речку. «Атаман» нагло пер «вброд», и, хоть раз ухнул в ямину, ворочая задними колесами в пустоте, до плавания дело не дошло: зацепился за дно, как провалившийся под лед конь цепляется копытами за края полыньи, – и продолжал путь.

– Молодец рассказывал, он нарочно в воздухан лил воду: ничего, чихает мотор, но не глохнет. Классная машинка, – восхищенно сказал Андрей. – Если так дело пойдет, мы до самой Лесной по воде дойдем, аки по суху.

Через четверть часа, однако, стало ясно, что повторить известный евангельский подвиг вряд ли удастся.

Речка сузилась до трехметровой ширины между двумя взгорками, похожими друг на друга, как близнецы-братья. Глубина здесь была – воробью по колено, «Атаман» проскочил бы, презрительно посвистывая знаменитым «воздуханом», однако впереди открылся завал.

Древесные стволы были переплетены самым причудливым образом. Такие завалы иногда случаются на горных реках, по которым сплавляют лес: когда плоты сплавщиков налетают на невидимые топляки, а потом начинают громоздиться друг на друга, топя людей, ломая связки бревен, корежа самые мощные стволы. Но вряд ли кому-то могло взбрести в голову сплавлять лес по Завитой!

– Бобры, что ли, постарались? – изумился Андрей.

– Бобры, – согласился Дмитрий. – Ростом метр семьдесят тире метр восемьдесят, вес от семидесяти до девяноста кэгэ, плюс тракторишко какой-нибудь, плюс электропила «Дружба» да трос металлический…

– Ну ладно-ка… – недоверчиво протянул Андрей, но тотчас присвистнул изумленно, разглядев на берегу аккуратные пеньки. На останки поваленных бурей или рухнувших от старости лесных великанов это тоже мало походило. Вдобавок вповалку лежал подлесок, по которому беспощадно прошел трактор. – Вон и просека – нам проехать, – махнул рукой Андрей. – Наверняка до самой деревни ведет.

– Вряд ли, – качнул головой Дмитрий, всматриваясь в проплешину-поляну. – То есть просека, может быть, и ведет, но нам по ней не проехать. Ноги у «Атамана» отличные, спору нет, но рук пока не придумано.

Да, взобраться на завал могла бы только обезьяна. Человек, впрочем, тоже… А скорее всего эта незамысловатая баррикада была рассчитана на туристов-лодочников, рыбаков, которые вздумали бы пройти к верховьям Завитой. Наткнувшись на преграду, они неминуемо оказались бы перед выбором: бросить лодку и продолжать путь пешком либо вовсе не продолжать этот путь. Можно спорить: девять из десяти повернули бы обратно. Забавно. Что же за нелюдимы проживают в этой Лесной, почему так стерегут свой покой?

Дмитрий не замечал, что его пальцы конвульсивно сжимаются и разжимаются на рулевом колесе. Все время пути, который требовал максимальной сосредоточенности, он гнал от себя мысли, которые так и норовили подступить, взять в плен: мысли о Лёле. Что все эти странности могут означать для нее, чем они для нее обернутся? До этого самым жутким было предположение: увезли на какую-нибудь «базу отдыха», то бишь – публичный дом для мелкой уголовной братии. О такой «базе» он читал в газете с полгода назад, и теперь эта самая статья вспоминалась беспрестанно. Неизвестно, сколько времени длились бы там забавы, но один из «отдыхающих», который был в розыске, как-то раз привел за собой «хвост». Нагрянула милиция, и вот что выяснилось – ко всеобщему изумлению: девушки добровольно соглашались поехать на «базу» подработать! Им даже платили за «услуги» – какую-то ерунду, конечно, однако они были сыты, веселы и вполне довольны судьбой, эти девчонки из провинциальных городишек, приезжавшие в Москву за столичной жизнью, убедившиеся, что она им не по зубам, но не желавшие возвращаться домой и, уж конечно, предпочитавшие ублажать «братков», чем валяться с кем попало на вокзалах за бутылку пива и пакет чипсов.