Обручение на чертовом мосту

Итак, Берсенев получает в собственность то имение, которым он прежде лишь управлял. Тебе будет принадлежать Лаврентьево, приписанные к нему крепостные люди и половина моих лесных угодий. Вторая половина их отходит Николаю. Кроме того, я назначаю Николая полноправным управляющим Лаврентьева – как имения, так и прилегающих к нему лесов. Поверь, что делаю я это лишь для твоей же пользы. Ты не сможешь управиться с такой огромной собственностью, а Николай – сможет. К тому же он необычайно честный человек. Будешь ли ты жить в Лаврентьеве, уедешь ли в Санкт-Петербург – ты можешь быть уверен, что имущество твое будет приумножаться рачительными и чистыми руками. Может быть, даже служба Адольфа Иваныча Шпенглера тебе уже не понадобится. Он отменно способен заставить крестьян работать, но беда в том, что людей видеть в них он не способен. К тому же, как и всякий немец (да и то не природный, а выросший в Лифляндии!), он ненавидит русского человека и готов сделать все для унижения его и подавления его натуры. Ежели б существовали некие куклы-живули, способные заменять людей – пустые куклы без чувств и мыслей, – Адольф Иваныч был бы при них идеальным надсмотрщиком. Точно так же был бы он замечательным начальником над плугами, кабы они могли пахать без помощи человека, над боронами, кабы они могли боронить самостоятельно, над ведрами, которые сами бегали бы за водой… ну и тому подобное.

Николай же Берсенев совмещает в себе практицизм и человечность. Он будет тебе опорой и помощником. Игнатий, прими мое решение спокойно и без тяжб с Берсеневым. Мы оба знаем, что, доверь я Лаврентьево твоему правлению, от имения ничего не осталось бы уже через полгода после твоего вступления в права, и ты и твоя мать снова оказались бы без всяких средств. Берсенев сделает вас богатыми людьми, которые будут уверены и в дне нынешнем, и в дне завтрашнем.

Итак, я распорядился недвижимым имуществом – теперь настала очередь движимого, а именно тех сумм денег, которые я хранил в своем тайнике, о существовании коего осведомлены два человека: Николай Константинович Берсенев и Адольф Иваныч Шпенглер, мой управляющий. Я назначил вскрытие этого тайника на день ежегодного летнего празднества, присовокупив непременным условием, чтобы при этом состоялось театральное представление, а затем бал для гостей. Не хочу никаких горестей и печалей, которые надолго погрузят мое любимое Лаврентьево в уныние. Берсенев владеет ключом от тайника; о месте же его нахождения знает Адольф Иваныч. Только соединив эти знания, они смогут открыть секретный ящик, прочесть мое завещание, увидеть ваши со Степанидой вольные – и овладеть деньгами. Их много, очень много: полмиллиона рублей золотом. Они должны быть поделены поровну между Берсеневым и тобой. Советую тебе, Игнатий, немедленно определить причитающуюся тебе часть в надежный столичный банк и жить на подобающий процент. Сам знаешь, что в руках твоих живые деньги совершенно не держатся… На тот случай, если тебя не окажется в Лаврентьеве в тот миг, когда будет вскрыт тайник, я выдал Адольфу Иванычу доверенность на получение этих денег и помещение их в банк. А впрочем, эта доверенность, конечно, ему не понадобится, ведь я дал ему строжайшее распоряжение известить тебя о моей кончине и из рук в руки передать коробку с сигарами (люблю тайники!), куда я спрятал свое письмо.

Вот и все. Любовь моя к тебе, мой сын, теперь навсегда пребудет с тобой, так же как и мое родительское благословение. Скажи твоей матери про мою к ней вечную любовь. Скажи, что прошу прощения у нее за все то зло, которое она претерпела по моей вине. Не поминайте меня лихом, ибо теперь уже на иных весах взвешиваются, на иных счетах исчисляются мои прегрешения и благодеяния… Прощайте, сын мой и жена! Ваш отец и муж граф Илья Лаврентьев».

Ирена опустила руки, и тонкие листки снова посыпались на пол. Она не поднимала их, в растерянности озирая сигарную коробку.

Боже мой… Любовь графа Лаврентьева к тайникам оказалась роковой для его сына… для его сына, которого он любил очень своеобразной любовью, более напоминающей пытку. Разумеется, не дело судить мертвого, да и не имеет на это права Ирена…

Нет, имеет! Имеет, как вдова Игнатия!

Ох, Игнатий… Отец и сын оказались очень похожи, во многом Игнатий был истинным сыном своего отца. Эта их страсть к тайным венчаниям…

Она схватилась за голову. Мысли, ошеломляющие открытия мелькали с такой быстротой, что Ирене чудилось, будто она слышит шуршанье их крыл, слышит, как они бьются изнутри в виски, словно норовят вырваться наружу. Жалость к Игнатию разрывала ей сердце, да и жалость к себе. Причуды отца сделали несчастным человека, которого она любила, ее ввергла в опасности, из которых она не чает выбраться. Кто знает, как сложилась бы их судьба, если бы Игнатий не подвергся последнему унижению в своей жизни – унижению, которое он не смог пережить!