Загадка старого имения

– Ну… – нерешительно начала Александра, обдумывая, как бы половчее соврать, а потом решила сказать правду: – Кто бы он ни был, о тебе он сейчас не думает. Только о своей удаче, да еще секрет какой-то открыть хочет.

У Липушки вытянулось личико, как вдруг в дверях, которые Зосимовна не удосужилась за собой прикрыть, появился Жорж Ский.

– Ах! – воскликнул он, увидев Александру. – Какое счастье, что вы нашлись! Я объездил всю округу, разыскивая вас, хотя сердце мое влекло меня к тому единственному, что занимает меня: быть рядом с Липушкой, думать о ней, мечтать о ней!

Липушка счастливо засмеялась и, бросив пренебрежительный взгляд на карты, воскликнула:

– Ах, Сашенька, Зосимовна была права, гадать ты совершенно не умеешь!

Жорж тоже увидел на столе карты – и даже судорога промелькнула на его лице!

– Бросьте вы эту пустую затею, – произнес он, с нежностью переведя взор на Липушку. – Я вам и без карт скажу, что вас ждет, Липушка! Любовь и счастливый брак. Причем очень скоро! Конечно, на пути могут возникнуть незначительные преграды, но если вы любите…

Липушка смотрела на него с таким восторгом, что Александра только головой покачала. Конечно, любит! Она безумно влюблена в Жоржа!

– Господа, ужин готов! – возвестила горничная девушка, появляясь на пороге.

– Очень хорошо, – радостно сказал Жорж, собирая карты и пряча их к себе в карман. – Самое время подкрепиться, а потом, как стемнеет, можно идти в сад и слушать соловьев.

– Да-да! – радостно воскликнула Липушка. – Сад! Соловьи!

Александра опустила голову. Силы ее вдруг оставили. Она кое-как поела и, не дождавшись сладкого, ушла к себе. Липушка ее не удерживала – сразу видно, мечтала остаться наедине с Жоржем. Зосимовна в столовой не появилась, и эти двое вовсю дали волю взглядам и многозначительным улыбкам.

Александра спросила воды, умылась и легла, заперев покрепче дверь. И тело, и душа ее болели. Тело – потому что дали себя знать безумная скачка, падение, долгая ходьба… Душа – потому что Александра тревожилась и печалилась, а вовсе не радовалась оттого, что Липушка вроде бы признала ее сестрой. Сейчас она думала не о себе, не о завещании Протасова, не об имении. Она думала о Николае Полунине. Ей было бесконечно грустно оттого, что глупенькая Липушка так очарована Жоржем, этим краснобаем, в то время как ее любит Полунин – добрый, чудесный человек. Александра представила, как он будет страдать, если Липушка выйдет за Жоржа, а слепому видно, что она только об этом мечтает! – и заплакала от жалости к Полунину, да так и заснула в слезах, уже не понимая, кого больше жалеет, его или себя.

Глава 13

О несомненном вреде

утренних прогулок

Всю ночь во сне Александра читала письма Данилы Хорошилова. Вернее, пыталась прочитать. Стоило ей взять их в руки, как письма обретали крылышки и улетали от нее. Но улетали не вовсе: садились, словно ручные голуби, на подоконник и прикидывались смиренниками. Однако стоило ей подойти ближе, они вспархивали и улетали вновь. Она измучилась во сне и пробудилась, думая о них же. Наверное, в этих письмах было что-то очень важное, так что, окажись оно в руках Зосимовны, это дало бы ей оружие против Александры.

Ее начинала бить дрожь при одной только мысли о том, что вообще мог написать о ней Хорошилов. Одно слово, прочитанное Зосимовной, могло поставить под удар или даже уничтожить все! Как, ну как Александра могла их потерять?! А может быть, они до сих пор валяются в лесу? Как могла быть столь невнимательной и не найти?

Но вдруг письма вовсе не пропали? Вдруг их вынули из карманов платья горничные Полунина, когда приводили в порядок одежду Александры? Вынули – да и забыли. И Александра про письма забыла. А что, если их отдали Полунину?! Нет, он сказал бы об этом, он человек воспитанный, благородный. Но что, если он прочел то, что в них написано, и решился отдать письма Зосимовне? Нет, этого не может быть!

Конечно, это все были здравые, разумные мысли, и все-таки Александру настолько глодало беспокойство, что больше она не могла уснуть. Встала, умылась кое-как, оделась, сунула в карман то единственное письмо, которое у нее оставалось, и – вылезла в окошко.

Сад был тих, дом еще спал, а Александра пустилась в путь. Она должна была выяснить, где находятся письма, попали в руки Николая Полунина или нет. Без уверенности, что это не так, она просто жить не могла, не могла дышать!