Загадка старого имения

Дверь захлопнулась, упал наружный засов. Александра осталась одна, окруженная темнотой и охваченная темным ужасом…

Глава 17

Ночные приключения

Александра прислонилась к стенке, однако ноги ее не держали. Сползла на пол и села, схватившись за голову и пытаясь понять, что произошло.

Липушку похитили… Кто?! Какой-то мужчина, сказал Ский. Разбойник? Откуда в округе взялись разбойники? А Зосимовна уверена, что тут замешана Александра. Но зачем Александре… Незачем. Вообще кому и зачем нужно похищать Липушку? Тут какая-то интрига заплетена, но какая?! Кто ее заплел? Зосимовна? Не она ли измыслила интригу, жертвой которой стали Липушка и Жорж?

Значит, Зосимовна тут ни при чем. Она не причинила бы зла Жоржу, ведь ради него приложила столько хлопот, затеяла такую ужасную интригу! Да и Липушке она зла не причинила бы, ведь Зосимовна вырастила ее, закрыла глаза ее матери и отцу… Но кто? Кто тот страшный человек, который воспользовался удобным случаем и покусился на Липушку – такую добрую, милую, безобидную?!

У Александры слезы навернулись от жалости к ней. Перед глазами плыли картины… Вот Липушка встретила ее, и какой же радостью сияли ее глаза при этой встрече! Вот называет сестрой, искренне, от всего сердца. Вот глаза сияют надеждой на счастье, когда она смотрит на карты. Вот она плачет по пропавшей Александре, отпихивая Пуховика, лежащего на подушке, вот хохочет, когда кот гоняет платочек, пропитанный деревянным маслом, на запах которого он бежал, как пес, учуявший след…

Пес, учуявший след…

Александра замерла от внезапной догадки. Она поняла, что надо сделать, как отыскать Липушку!

Но только сначала нужно найти… где же это? Ах вот, вот кружевная косыночка, которую Липушка повязала Александре на шею.

Только бы никто не караулил под окном! С Зосимовны ведь станется и стражу поставить!

Обошлось. Видимо, в ярости Зосимовна соображала хуже, чем обычно. А может быть, считала Александру настолько уничтоженной, что ничего не ожидала от нее, никакого поступка.

Ну и зря!

В саду кое-где слышались еще испуганные, возбужденные голоса дворни, которая никак не могла успокоиться, однако Александре удалось незамеченной выскользнуть в окно. Она с невеселой усмешкой подумала, что этот способ покидать дом становится ей привычным.

А может быть, больше туда не возвращаться? Ведь если ей не удастся найти Липушку, а Зосимовна и впрямь что-то знает… знает про Нижний, про Александру Хорошилову… тот пожар, соседи… Савка оказался бестолков, а если Зосимовна поедет сама, сама побывает на Малой Ямской, а еще хуже, науськает полицию?!

Не лучше ли исчезнуть так же внезапно, как она здесь появилась?

Но ей некуда исчезать, вот разве что в Тешу кинуться. Потому что здесь единственный человек, который ей дорог. Пусть он увлечен другой, но эта другая – Липушка, которая сейчас в опасности. Что, если она тоже думает, что именно «эта побродяжка», называвшаяся ее сестрой, навлекла на нее несчастья?

Нет. Нужно сделать все, чтобы разыскать Липушку, чтобы выручить ее из беды. А потом… а потом предоставить события их естественному ходу. Нет, все же нужно открыть Липушке глаза на то, кто такой Ский. Пусть снова взглянет на Полунина, пусть оценит, что за прекрасный человек мечтает о ее любви. Ведь, если все пойдет хорошо, именно он поможет Александре разыскать Липушку, явится в образе спасителя, благородного героя – и эта глупенькая девочка поймет, что такими людьми, как Полунин, разбрасываться нельзя!

Александра взялась за сердце и некоторое время постояла так. Осознание того, что она сама лишает себя возможности быть счастливой, было мучительно.

«А ведь если Липушка исчезнет вовеки, у тебя есть надежда сделаться единовластной хозяйкой Протасовки, – прошелестел в ушах тихий, коварный голос. – Зачем тебе разрушать свое счастье? Вспомни, что написано в завещании Протасова! Тебе надо только держаться, быть сильной, решительной, тебе надо бороться за свое имя! Никто ничего не знает наверняка. И Зосимовна просто врет, просто запугивает тебя! Да и кто такая Зосимовна?! Всего-навсего крепостная нянька! Кто поверит ее измышлениям насчет тебя? И к тому же ты всегда можешь потребовать ее молчания, пригрозив, что откроешь ту интригу, которую они замыслили со Ским! Подумай об этом. Ну куда ты идешь? Зачем? Останься… подожди… зачем тебе вмешиваться в судьбы других людей, заботься о себе, только о себе!»