Молодой маг Хедин

Но окружившие их призраки думали, как видно, по-иному.

Один за другим они тоже начали подниматься, полы выцветших плащей развевались под ветром. Теперь они явно торопились, кольцо сжималось куда быстрее, чем раньше.

Волк злобно зарычал, и в этот миг его вздёрнуло в воздух, словно исполинская рука ухватила за загривок. Медленно крутя, потащило вверх – Фенрир только и мог, что отчаянно бить по воздуху лапами.

Наездник в сверкающей броне послал дракона вниз, наперерез.

– Уйдём отсюда вместе! – крикнул он. – Здесь больше нечего делать! Уходим! Спасаемся!

Семеро призрачных исполинов, семеро отражений Молодых Богов, дружно качнулись, словно под сильным ветром.

Одиннадцать духов же, напротив, замерли, словно в растерянности.

– Скорее! – вновь крикнул драконий всадник. – Спасайся, кто может, пока они не…

Хорошо, что Отец Богов приберег почти готовые ожить руны чуть-чуть недочерченными. Они уже создались, уже набирали силу, им оставалась лишь малая малость, чтобы воплотиться, но использовал их Старый Хрофт совсем не так, как намеревался.

Он уже знал, что ему не уйти. Призракам не было дела до волка, им требовался он, бог О?дин. И ещё – тот самый всадник, Молодой Бог Ястир, усомнившийся в правоте собственного старшего брата.

(Комментарий Хедина: очень, очень по-Хрофтски. Однако почему он решил, что «ему не уйти»? Требовалось только задержать Повелителей Духов, задержать совсем ненадолго, пока все трое – Ястир, Хрофт и Фенрир – не скрылись бы в Межреальности. Охотно поверю, что их настигли бы и там, и вся наша история пошла бы по совершенно иному руслу, но…

Старый Хрофт решил остаться.)

Бог О?дин решил остаться. По-иному он просто не мог. Золотой Меч стремительно чертил руну за руной, они сдержат призраков – только сдержат, ничего больше!

Он обязан выжить и остаться здесь, в Хьёрварде. Повторному бегству не бывать. Старый Хрофт знал это так же твёрдо, как и своё собственное имя.

(Комментарий Хедина: какое из «собственных имён»? Ведь даже О?дином его прозвали люди.)

Бог О?дин уже покидал свой мир, точно так же надеясь вернуться. Вернуться не просто так, а с могучим войском магов, которое сокрушит «удачливых врагов». Он ошибся, и очень сильно. Богу нельзя покидать свои владения, нельзя надеяться на «возвращение». Его не будет. Ты сможешь отомстить, лишь убедив свой собственный мир, что мстить за тебя стоит.

(Комментарий Хедина: ни на чём не основанное утверждение!)

Исполинские призраки Молодых Богов на горизонте заколыхались, стали наползать, приближаться, словно штормовые тучи.

– Бог О?дин! – взвыл Фенрир. – Куда ты?!

Спасайся, волк, спасайся. Это то малое, чем я могу отплатить тебе за когда-то учинённый обман.

Бесплотные исполины, Ямерт и его присные, всё росли и росли, ещё несколько мгновений – и они будут здесь.

«Ты, великий Дух, что владеет всем знанием Сущего, – помоги!»

Крик отчаяния, но в ответ – ничего.

Молчание.

Всадник на драконе кругами вился около жалобно воющего Фенрира, кого всё тащила и тащила наверх незримая рука. И, наверное, именно поэтому Ястир не сумел себя защитить, когда их с Отцом Дружин настиг наконец давно подготавливаемый удар.

Однако небо успело закрыться за исчезнувшим в междумирье волком. Старый долг был оплачен.

Золотой Меч едва не вырвало у Старого Хрофта из рук. Крылья дракона подломились, вспыхнули, словно соломенные, кувыркаясь, он полетел вниз. Фигура в сияющих доспехах успела соскочить с его спины, несколько мгновений казалось, что Ястиру удастся скрыться в распахнутых – но уже начавших схлопываться обратно – небесах; но туго натянутая нить словно лопнула, незримый конец ожёг щёку Отца Дружин, и Ястир молча полетел вниз, вслед за своим драконом.

Это было последнее, что помнил Старый Хрофт до того, как вся сила Ямерта и его присных навалилась на него.

(Комментарий Хедина: написанное О?дином вновь кончается. В рукописи – разномастные листы, пергамент, береста, грубо выделанная кожа, чёрное железо гномов, глиняная табличка из Южного Хьёрварда, деревянные дощечки, тщательно пригнанные, скреплённые кожаной вязью. Выцветшие руны, буквы, причудливые знаки, чтобы прочесть иные, даже мне пришлось постараться. Надо понимать, они отразили историю странствий Старого Хрофта, когда ему пришлось прятать даже мысли, долгое время притворяясь полубезумным.