Молодой маг Хедин

Именно тогда я окончательно и бесповоротно вступил на тот путь, что в конце концов принёс мне титул «Познавшего Тьму», но главное тут не это.

Почему Молодые Боги позволили мне всё это?

Почему они допустили меня до этого знания?

Почему они не остановили Ракота – хотя бы так же, как они остановили меня с Ночной Империей, хотя я тогда совершенно не собирался бросать им вызов как хозяевам Упорядоченного?

И чем дальше я читаю труд Старого Хрофта, тем сильнее моё беспокойство.

Тайна Молодых Богов, их рождение, появление в Упорядоченном так и остались без ясного ответа. Понятно, бог О?дин не мог проникнуть в замыслы Творца, но я надеялся на более подробное описание. В конце концов, мне не привыкать «по капле воды представлять океан». Боюсь, что в конце концов эта дилемма меня не минует – ведь Ямерт и его братья с сёстрами живы и здравствуют, хотя и лишились сил и ни разу не дерзнули в открытую бросить вызов нам с Ракотом.

Невольно я подумал и что описание «Утгарда-Локи» тоже весьма двусмысленно: когда я встретил Хрофта, то отнюдь не ощутил своего всеобщего и полного превосходства в силах. А вот тот Истинный Маг, похоже, и впрямь оставлял владыку Асгарда далеко позади.

Я и раньше задумывался, становились ли Истинные Маги со временем сильнее или слабее своих предшественников. Накапливались знания, системы заклятий и тому подобное, но вот сами способности – возрастали ли они? Убывали? Оставались прежними?

На словах кого-то из предыдущих Поколений, наверное, можно было отыскать. Они могли ещё жить – мелкими природными духами, смотрителями глухих уголков разных миров. Большинство, конечно, кануло безвозвратно, «по воле Молодых Богов» или же от случившегося рождения Рокового Дитяти.

И вновь я подумал, что в Замке Всех Древних никогда не было полной и непрерывающейся летописи всех дел всех Поколений. Хотя, казалось бы, именно такая история стала бы ценнейшим, необходимейшим трудом для всех, кто приходил на смену составлявшим Великий Предел.

Но её не было, такой истории. Отдельные дела и подвиги – да. Зачастую весьма пространные описания тех или иных эпох, совместных дел Поколения – имелись.

А вот полного собрания мне не попадалось никогда. Зачастую я ошибался, принимая за него отдельные манускрипты; сейчас я понимаю, что всеобщего изложения прошлого Истинных Магов никогда не существовало.

Груда обломков на месте Столпа Титанов; безумный проект его возрождения так и остался проектом. В развалинах Замка Всех Древних сгинули и его книгохранилища; что-то забрали с собой, уходя на Брандей, мои собственные сородичи; немногое уцелевшее подобрали мои подмастерья. Пропали, однако, почти все артефакты.

Отвлёкся – позвал подмастерьев. Кое-кому из них придётся отправиться в дальний путь: к развалинам Столпа и по следу Ямерта с его братьями.)

XIII

После того разговора Старый Хрофт и маг Хедин долгое время оставались почти неразлучны; они странствовали вместе, и молодой чародей проводил много времени в затерянном жилище Отца Дружин. О тех днях можно сказать и много, и мало; много потому что бог О?дин делился всеми секретами, ничего не скрывая; и мало, потому что описывать каждое заклятие и каждую руну нет никакой возможности.

Истинный Маг учился.

Старое рунное волшебство – это связь Древнего Бога с его миром, не какая-то там невесть откуда взявшаяся «сила». Это не мутный и непонятный «поворот миров», о котором толковал ещё Утгард-Локи, как бы его ни звали в действительности. Это своё, надёжное и проверенное, и даже победа Молодых Богов не лишила Старого Хрофта полностью его сил и магии.

Похоже, именно это Хедина и заинтересовало.

Он всё больше и больше стал говорить о Тьме, уверяя, что якобы именно в ней черпает силы Отец Дружин и именно потому он с сородичами и проиграл в Боргильдовой битве. О?дин удивлялся – тьму со светом он считал просто естественными состояниями мира, отнюдь не «источниками его сил». Никаких «тёмных» обрядов в Асгарде отродясь не творилось, и…

– А жертвы?! – восклицал Хедин, горячась и подпрыгивая на скамье. – Жертвы, что приносились Древним Богам? Это же и есть тёмные обряды, самые что ни на есть!