Имидж старой девы

– Ну почему же никто? – небрежно пожал плечами мой собеседник. – Я знаю.

– Вы?! – я всплескиваю руками. – Но как… каким образом…

– Я открою вам тайну, мадам, – улыбается месье Дино. – Если вы откроете мне свою.

На секунду меня обдает жаром – и тут же холодом: я воображаю, что этот оживший музейный экспонат каким-то образом проник под мой тщательно наложенный грим. Хотя нет – ему глубоко плевать на ту авантюристку, которая скрывается под маской Арины Дворецкой и под именем Алены Есениной. Он хочет узнать совсем другое!

– Я по-прежнему убежден, что вам в руки попал не подлинный дневник Жизели де Лонгпре, а умелая подделка, фальшивка, – говорит он. – Я хочу знать, где вы нашли ее.

И тут мне попадает вожжа под хвост. Ничего так не хочу, как взять верх над этим скептиком!

– Фальшивка?! – восклицаю я, с торжеством выхватывая из сумки драгоценную тетрадку. – Фальшивка, говорите вы? Как бы не так! Это подлинник! А нашла я его…

– Бель демуазель! – рявкает в это мгновение Бертран, и у меня язык присыхает к гортани от внезапно нахлынувшего страха.

Нет, правда, это не метафора. Натурально пересохло во рту, стало трудно дышать. Я даже головы повернуть не могу, чтобы бросить на Бертрана виноватый взгляд.

Господи! Да я совершенно забылась! У меня вылетело из головы все на свете: и где я нахожусь, и с кем говорю! Ведь Пьер Куси, который внимательнейшим образом, затаив дыхание и не проронив ни звука, слушает нашу историческую перепалку, – смертельно опасный слушатель! Ведь он разыскивает обладателей мебели Луи Вернона! И это грозит опасностью ее владельцам! А я чуть не выдала ему Мориса…

– Что же вы замолчали, моя дорогая мадам Алена? – ласково спрашивает месье Дино. – Не хотите говорить? Ну что ж, это уже не столь важно. Главное – сам этот дневник, а не то, в ящике какого бюро или письменного стола он лежал. Теперь это не имеет практического значения, верно, мой дорогой Куси? Мы получили дневник – и можем прекратить наши лихорадочные поиски. Я знал, я чувствовал, что когда-нибудь это произойдет – и Жизель приползет ко мне на коленях молить о прощении за ту клевету, которой она покрыла мое имя. Я знал, что все эти годы она каялась, горько каялась! Ведь она очень обязана мне. Я – никто другой, а именно я сделал ей протекцию в Мальмезоне, перед Жозефиной. Я был ее доверенным лицом все эти годы, пока она, по какой-то глупой прихоти, не воспылала сочувствием к этой распутнице Мари-Жозефе-Роз Ташер де ла Падери, потом де Богарнэ, потом Бонапарт, которой Наполеон придумал имя – Жозефина! И вот ты осознала, сколь виновата предо мной. Ты пришла ко мне, Жизель. Ты преклоняешь предо мной колени, ты принесла мне свой проклятый дневник…

Матушка Пресвятая Богородица! Да что он несет! Какая я ему Жизель?! Спятил дядька! Точно, спятил. Кем он себя возомнил, интересно знать?!

– Неужели ты не узнала меня, Жизель? – спрашивает «экспонат» с жуткой, совершенно мертвенной улыбкой. – Взгляни внимательней! Перед тобой Шарль Морис Талейран-Перигор, князь Беневентский, герцог Дино!

Кирилл Туманов, 25 октября

200… года, Париж

Всю дорогу на экране телевизора сменялись четыре разные картинки. А поскольку телевизор висел практически напротив Кирилла, самую малость повыше и всего лишь за два ряда до него, то ему было некуда деваться – невольно смотрел на экран. Сначала там появилась карта с названиями на русском языке, потом точно такая же – по-французски. На карте отображался стрелочкой весь путь, который предстояло проделать от Нижнего Новгорода до Парижа самолету «Боинг-408» компании Аэрофлот. Потом появилась таблица: высота полета, дальность пути, время в пути, температура за бортом, температура в точке приземления, расчетное время прибытия… И все сначала на русском, потом на французском языке. Когда появилась вторая таблица, градусы указывались не по Цельсию, а по Фаренгейту. Увидев, что в Париже 75 градусов выше нуля, Кирилл сначала ничего не понял и решил, что техника испортилась. Потом сообразил сравнить две таблицы – оказалось, в столице Франции всего 17.

Ничего себе – всего! Просто жара по сравнению с Нижним, в котором осень забирала все круче! Когда он улетал, лил дождь и казалось, вот-вот пойдет снег.

Может, и пошел уже. Ну ничего, пройдет – растает, потому что остается не первый, а только третий снег. Который ложится на замерзшую землю. А заморозков в Нижнем еще не было. Но когда Кирилл вернется, все будет завалено снегом, меж сугробами завьет вихри ветер, на улице запахнет елкой и мандаринами – Новым годом…