Короля играет свита

— Ну и что? — пожал плечами Алексей.

— Как что?! — шепотом возопил Прошка. — Мессу они там служили! И это средь бела дня!

— Сколь мне ведомо, мессы и служат средь бела дня, такое бывает, а теперь парень спохватился — и на попятный. Как бы проверить? Да очень-просто!

— Вот что, дружище, — решительно сказал Алексей. — Ты прав: не холопье это дело — в господские дрязги встревать. Однако же позволить нашего князя дурачить какому-то шаркуну латинскому ^[34] мы тоже позволить не можем. Кажется, я придумал, как ему глаза открыть, только сначала я сам, своими глазами должен сие непотребство увидать.

Расчет был прост: если Прошка наплел про свою ненавистную барыню семь верст до небес, он непременно сыщет предлог отказать Алексею. И наш герой был приятно удивлен, когда “братка” вдруг отчаянно махнул рукой:

— Лады! Только Флориашка на порог — я тебе дам знать. Поймешь, что я не вру. А там — там уж ты сам решай, как и что сказать барину и говорить ли вообще. Только я тебе в сем деле не помощник. А то знаешь, как хохлы говорят: паны дерутся, а у холопов чубы трещат. Так что хотите — деритесь, хотите — миритесь, а мое дело — сторона!

На том и порешили.

Январь 1801 года.

Французы чрезвычайно болезненно относились к тому, что их влияние в Индии уменьшалось пропорционально тому, как росло там, влияние англичан. Бонапарт давно помышлял о мощной захватнической экспедиции на юг, и лучшего союзника, чем. Россия, для этого трудно было сыскать.

Однако даже Первый консул с его склонностью к мгновенным решениям понимал, что дело требует тщательной подготовки.

Малороссияне сказали бы: “Це треба розжуваты”. Но русский император не желал ничего “жуваты”. Искать логику в его решениях было бессмысленно. Вчера он фанатично ненавидел Наполеона — сегодня воспылал к нему фанатичной привязанностью. И готов был на все, чтобы эту привязанность доказать! В Париже в конце февраля Бонапарт еще будет собирать сведения, справляться с картами, производить расчеты; в Петербурге 12 января Павел уже отправил атаману войска Донского генералу от кавалерии Орлову два рескрипта.

Никто ничего не знал, ни с кем дело не обсуждалось. Только граф Христофор Ливен, двадцатипятилетний военный министр, лично писал под царскую диктовку приказы, от которых у него самого волосы вставали на голове дыбом. Курьер в самом кабинете государя получил запечатанные конверты для отвоза на Дон, и Павел строго-настрого, под страхом смерти, запретил Ливену кому-либо сообщать о сделанных через него распоряжениях. Даже вездесущий Пален ничего не знал.

На другой день после отправки рескриптов Ливен слег. Генерал-майор Талызин, командир Преображенского полка, явился навестить своего старинного приятеля и нашел его в горячке. Подобно огненным письменам “мене, текел, фарес”, явившимся Валтасару, в бреду Христофору Александровичу виделись бредовые слова рескриптов:

“Англичане приготовляются сделать нападение флотом и войском на меня и на союзников моих — шведов и датчан. Я и готов их принять, но нужно их самих атаковать, и там, где удар им может быть чувствительнее и где они меньше ожидают. Заведения их в Индии самое лучшее для сего. От нас ходу до Индии от Оренбурга месяца три, а всего месяца четыре. Поручаю всю эту экспедицию вам и войску вашему, Василий Петрович ^[35]. Соберитесь вы с оным и выступите в поход к Оренбургу, откуда любой из трех дорог или всеми пойдите, и с артиллерией, прямо через Бухарин) и Хиву на реку Индус и на заведения английские, по ней Лежащие.

Войска, того края их такого же рода, как ваши, и так, имея артиллерию, вы имеете полный авантаж. Приготовьте все к походу. Пошлите своих лазутчиков приготовить и осмотреть дороги; все богатства Индии будут нам за сию экспедицию наградою. Соберите войско к задним станицам и тогда уведомьте меня, ожидайте повеления идти к Оренбургу, куда пришел, опять ожидайте другого — идти далее. Таково предприятие увенчает вас всех славою, заслужит, по мере заслуги, мое особое благоволение, приобретет богатство и Торговлю и поразит неприятеля в его сердце. Здесь прилагаю карты, сколько у меня их есть. Бог вас благослови. Есмь ваш благосклонный Павел.

Карты мои идут только до Хивы и, до Амударьи-реки, а далее ваше уже дело достать сведения до заведений английских и других народов, им подвластных”.

Юная, пятнадцатилетняя жена военного министра Дарья, в девичестве фон Бенкендорф, впервые видела своего сдержанного мужа таким. Казалось, ничто не может поколебать человека, взращенного самой Шарлоттой Карловной Ливен, фрейлиной Екатерины, назначенною ею воспитательницей к сыновьям и дочерям цесаревича Павла. Однако Христофор Александрович глотал слезы, словно ребенок, и бормотал, сжимая тонкую руку жены:

---

34 Католичество часто называли просто латинской верою.

35 Имеется в виду атаман Орлов.