Год длиною в жизнь

– Благовещенский монастырь. Закрытый, конечно, в главном храме сейчас планетарий. Еще ниже – элеватор, потом река, за ней Канавино. Чуть подальше – знакомый тебе вокзал, – обстоятельно объяснил Федор.

– Река тут какая? – полюбопытствовала Рита, уже знакомая с особенностями Энска. – Ока или Волга?

– Ока. Они ж только на стрелке сливаются.

– Ты представляешь, – сказала она оживленно, хотя внимательное ухо различило бы в ее оживлении немалую долю наигранности, – в Х. тоже две реки сливаются напротив города: Уссури и Амур. Очень похоже. Только там высокий берег называется не Откос, а Утес. Забавно, правда?

– Забавно, – согласился Федор и изобразил вежливое «ха-ха-ха». – Ну, долго мы будем светские беседы вести? Нас все-таки ждут. Или передумала? – Он вдруг схватил ее за руку: – Рита, передумай, пожалуйста! Неужели тебе не жалко?

Она закинула голову как можно выше и некоторое время посидела так.

– А ты ведь не сказал, как доктора найти удалось, – выговорила наконец.

– Валентина Алексеевна раньше работала в том же военном госпитале, где… – Федор осекся, не зная, как сказать. Почему-то захотелось ляпнуть: «Где твоя несостоявшаяся свекровь работала, она же – твоя сводная сестра и в то же время кузина». Но так больно ударить Риту он не мог, поэтому вывернулся довольно неуклюже: – Где была медсестрой в войну. Не знаю подробностей, но там какая-то шпионская история развернулась в сорок втором году, ее с работы выгнали, чуть вообще не арестовали, потому что подозревали в пособничестве какому-то диверсанту, но все же удалось ей, по-уличному говоря, отбрехаться. С работы турнули. Потом она вышла замуж за старого и опытного врача, к тому же бывшего фронтовика, тяжело раненного. Он ее прикрыл под своей фамилией. Фамилия ее Переверзева. – Он с ожидающим выражением оглянулся на Риту, но усмехнулся: – Я все время забываю, что ты не энская, для тебя местные достопримечательности ничего не значат. Да и Бог с ним, с Переверзевым! Он скоро перестал работать, а жаль, талантливый был медик. Но жене, как говорится, секреты мастерства передал. Валентина была отличной сестрой, стала отличной акушеркой. Закончила медицинский институт заочно, получила диплом, стала работать гинекологом. Хороший специалист, но есть у нее один недостаток, хотя в нашей ситуации он – достоинство: она страшно любит деньги. Крутится на двух ставках, но еще и прирабатывает, где и как может. А поскольку запретные дела приносят самый большой доход… В общем, понятно. Жадная, наглая, неприятная, но как специалист – выше всех похвал. За твое здоровье можно будет не опасаться. Вопросы есть?

– Да, – кивнула Рита. – Что значит: крутится на двух ставках? Она играет на бегах? У вас ведь в городе, кажется, есть ипподром?

– Нет, – вздохнул Федор. – На бегах Валентина не играет… Ну что, пошли?

Он выбрался из машины и помог выйти Рите. Мимо проехал ободранный «москвичок» – точь-в-точь такой, какой был у Макара Семеновича Донцова, только не голубой, а зеленый. Остановился на повороте. Молодой человек, сидевший за рулем, высунулся в окошко и всматривался в номера домов. Может быть, он тоже ищет дом, где делают тайные аборты? Может, свою подругу привез? Хотя нет, на пассажирском сиденье раскинулся еще один парень. Шофер повернулся к нему, болтают о чем-то.

Рита кивком указала Федору на «Москвич»:

– Ну надо же, на такой улице, кажется, должны только лошади с телегами ездить, а тут автомоторы снуют!

– Да, – рассеянно кивнул Федор, – очень живенько. Ну, пошли? Нам вон в тот домик.

Это был именно домик, а не дом – невысокий, в один этаж с мансардой, ладный, затейливо украшенный резьбой.

– О, прямо пряничный домик! – восхитилась Рита. – Или нет, теремок. Стоит в поле теремок-теремок, он не низок, не высок, не высок… Кто, кто в теремочке живет, кто, кто в невысоком живет? Мне мама эту сказку рассказывала, когда…

И осеклась, потому что поняла, что подумал Федор. Нетрудно было догадаться, что он подумал то же самое, что и она: «Ты тоже могла бы рассказывать эту сказку своему ребенку, но сейчас ты избавишься от него».

К черту все теремки на свете! И пряничные домики тоже, ведь, по братьям Гримм, в пряничном домике жила злая ведьма, пожиравшая маленьких детей.

– Ты со мной пойдешь? – сухо спросила Рита.

– Нет. Я с Валентиной уже пообщался. Кстати, возьми деньги. Ее гонорар. Но сразу не отдавай, только потом, когда все закончится. Мы сговорились за сто долларов, так что не соглашайся ни на цент больше.