Год длиною в жизнь

– Это немцы могут себе позволить восстанавливать против себя население, – внушал он своим подчиненным, – а мы должны выступать в образе защитников французского народа: защитников от коммунистов, от подпольщиков, которые совершают подлые диверсии, при которых гибнут мирные люди, от смутьянов, настраивающих молодежь против нового порядка…

Анатолий Жеребков понимал, что, если он захочет задержать худощавого юнца, без патруля или полисье ему не обойтись. А так хотелось самому сцапать его… Парень был похож на электрика, который работал на складе ВМФ, где недавно случился грандиозный пожар – замкнуло электропроводку. Сгорел целый этаж, битком забитый тюками с одеждой и капком, да еще черт знает сколько добра загубили своими помпами пожарные. Всякое, как говорится, бывает, электричество – штука совершенно непредсказуемая, однако боши – существа тоже непредсказуемые. Разбираться они не стали, взяли да и повыгоняли всех, кто работал в бригаде электриков на том складе. Среди выгнанных был и младший брат Анатолия. У Анатолия имелись хорошие связи, работу он брату найдет, но потерянную жаль. Склад ВМФ был очень хлебной кормушкой для тех, кто умел к ней подступиться. А брат Анатолия – умел. Делая вид, будто проверяет электропроводку, он безнаказанно шарил в тюках и выносил то шинель, то галифе, то сапоги, то китель, то солдатское или офицерское, а иногда и постельное белье. Даже хорошие шерстяные одеяла удавалось украсть! Потом добро несли на пюс и получали за него очень хорошие деньги. Теперь кормушка, из которой понемногу, зато регулярно, клевали братья Жеребковы, захлопнулась.

Жеребков-младший, заливая вместе с товарищами по несчастью горе в ближнем к складу бистро, случайно услышал кое-что… пару словечек… и сделал вывод, что замкнуло проводку не само собой, к пожару приложил руку один из электриков, Антон Валуев. И когда уволенные электрики пришли за расчетом (напрасно, кстати, боши выгнали их без выходного пособия), Жеребков-младший показал брату того парня, о котором говорили в бистро.

Анатолий смотрел на худого, высокого юношу с тонким лицом и вспоминал, где мог его видеть, лицо показалось ему закомым. Вспомнил! На Монтергёй! Ходили слухи, что там, в переулках, находятся конспиративная квартира R?sistance и маленькая подпольная типография, где печатают воззвания, оскорбляющие оккупационный режим. После появления каждого из таких воззваний Руди фон Меер устраивал своим подчиненным настоящее «избиение младенцев», требовал найти явочные квартиры резистантов или грозил отправить всех своих молодчиков в лагеря для жидов. Жеребков и еще несколько человек из команды фон Меера беспрестанно шныряли по Монтергёй, высматривая, выслеживая и вынюхивая все, что можно. Во время своих блужданий Анатолий и приметил этого парня. Он шел с девчонкой. Одной из самых красивых девчонок! И парочка болтала по-русски. О чем – Жеребков не слушал, любовался девушкой. Потом парень свернул в какой-то переулок, а девушка остановилась у лотка с пластинками, выбрала одну. Жеребков заметил: какое-то старое танго. Фу, ну и тоска! То ли дело чарльстон, который Анатолий любил и танцевал получше иных профессиональных танцоров, но ради этой малышки он начал бы танцевать и скучное танго…

Анатолий умудрился подойти совсем близко к девушке, делая вид, будто читает газету. Только он собирался заговорить с ней, как красотка забрала свою пластинку (чуть не забыв заплатить за нее, вот смех!) и свернула с Монтергёй в переулок. Анатолий мигом потерял ее из виду. Но исчезла она именно в том проулке, куда ушел тощий парень!

«Может, они любовники, которые встречаются украдкой в какой-нибудь мансарде?» – завистливо подумал он.

Ничего другого в ту минуту не пришло ему в голову, однако потом, когда брат показал Антона Валуева, из-за которого, возможно, случился пожар на складе, у Жеребкова мелькнуло подозрение. С тех пор он околачивался вблизи того переулка. Красотка больше не появлялась, зато Антон однажды там мелькнул. На сей раз Жеребков приметил дом, из которого он вышел, даже номер для верности записал в блокноте, а потом двинулся следом за Антоном долгой дорогой через рю Реомюр и рю Монмартр, через Осман и Лепелетье, размышляя, куда же парень направляется.

Что-то подсказывало Жеребкову, что усилия его будут нынче вознаграждены, он сведет счеты с тем, из-за кого они с братом лишились дармовых денег. А может быть, если повезет, заодно накроет банду резистантов и выслужится перед Руди фон Меером.