Стальной лорд

— Я помогу тебе умереть.

— Это просто глупо!

— Ты не выйдешь отсюда, ученик Анхеля. И этот недобитый шпион Виллемины — тоже.

Лекарь в углу издал жалобный стон.

— Я никогда не был учеником Анхеля! — начал злиться я.

— Да что ты! Ребята, — Чудов-Юдов повернулся в дальний угол, — вы ведь видели его с Анхелем в лесу, как они ловили драконью травку и измывались над человеческой девушкой?

— Она потом пропала бесследно, — многозначительно добавил кто-то.

— Ты хоть знаешь, что случилось вчера на слете Северо-Западного круга?!

— Что бы там не случилось — ты свой выбор уже сделал. Предательство…

— И вы туда же! — взбесился я. — Мало Валенка с Ники, теперь еще и вы будете меня гнобить за то, чего я не совершал!

— Ты готов? — светски спросил Чудов-Юдов.

— Да!

— Прекрасно.

И он без предупреждения воткнул мне в живот саблю.

Я бы успел отреагировать. Если бы хоть как-то ожидал подобного. А так — не только его движения не увидел, но вообще не понял, что это было, пока не упал. Живот сразу онемел — должно быть, включилась печать. Чудов-Юдов хладнокровно выдернул саблю и стряхнул кровь.

— Живот защищен, — заметил он. — А как насчет горла?

В этот момент в наш «поединок» внезапно вмешался третий участник. На Чудова-Юдова напал аптекарь. Прыгнул на него сзади и начал душить.

Чудов-Юдов скинул его с себя легко, как сбрасывают щелчком клопа… и тут же рухнул на пол рядом со мной.

Вокруг нас столпились змееныши в почтительном ужасе.

Я сел, изумленный. Провел рукой по животу. Кровь не текла. На месте предполагаемой смертельной раны обнаружился уже сформировавшийся рубец. Приятно грела живот скромная закорючка пониже пупка — защитная печать от ядов и пищевых расстройств. По какому разряду, хотел бы я знать, проходил удар сабли?

Ян Хаген сидел у стенки и обалдело мотал головой, которой только что треснулся о косяк.

Чудов-Юдов лежал труп трупом.

— Эй, что тут произошло? — задал кто-то вопрос, который волновал всех.

Я обернулся и увидел знакомое лицо.

— Кром!

Тот парень, сидевший у компа, оказался Кромом!

Живой и здоровый. Даже отъелся.

Дракон-бродяга наклонился над Чудовым, пощупал пульс. Перевел озадаченный взгляд на аптекаря.

— Как ты это сделал?

Ян Хаген протянул руку и разжал ладонь. Там чернела какая-то растительная труха.

— Что это?

— Волчец, — дрожащим голосом сообщил Ян. — Сорвал по дороге, когда мы ехали через лес. Подумал — мало ли пригодится? Все-таки отступники…

— Что?! — Я вскочил на ноги и кинулся к Чудову, забыв о животе. — Ложный волчец или истинный?!

— Истинный, разумеется! От ложного он просто расчихался бы…

— Противоядие! Срочно!

— Зачем? — философски спросил аптекарь. — Пусть подохнет, проклятая кровожадная тварюка.

Я схватил его за грудки и поднял на ноги:

— Да я сам тебя сейчас съем, если не исцелишь его!!!

Кажется, он не слишком-то мне поверил. Похоже, от избытка переживаний он временно потерял способность бояться, а возможно, еще и слегка сбрендил. Да, в последние дни я слишком часто угрожал его съесть… Но вокруг столпились еще десяток кровожадных физиономий совершенно незнакомых отступников, мечтающих отомстить за обожаемого лорда, и Ян Хаген завопил:

— Единственное противоядие от истинного волчеца — это ложный волчец! Он чихнет и проснется!

Я толкнул Яна к двери:

— Так иди и ищи его! И без него не возвращайся!

— А мы проследим! — раздались крики.

Аптекарь вылетел в дверь, братья-змееныши дружной толпой кинулись за ним.

Мы с Кромом остались возле тела Чудова-Юдова. Дракон-хамелеон прямо на глазах засыпал все крепче — чтобы не проснуться никогда, если не принесут противоядия. Лицо его во сне разглаживалось, словно с него слоями сходила маска… Под конец на губах Чудова появилась добрая, нежная улыбка.

— Вот бы умыть его, да? — спросил Кром. — Всю жизнь мечтал узнать, какой он на самом деле.

— Кажется, сейчас подходящая минута. Никого нет, Чудов возражать не станет… Ну слушай. Я здесь по поручению Грега…

Мы уселись на ближайшую лавку. В доме стояла тишина. Только потрескивало пламя в очаге, да тихо жужжал комп. Я рассказал Крому о том, что происходило во внешнем мире, вплоть до убийства Лигейи и суда над Черным кланом. Кром кивал. Кое о чем он уже слышал. Да и остальное не было для него открытием.