Стальной лорд

— Зачем? Я что, убийца вроде вас?

— Ты бросил его живого?! Но хоть изувечил напоследок?

— Конечно нет! Но беспокоиться не о чем. Он лишился магической силы, — пояснил я, чувствуя, что меня снова охватывают сомнения. — А так-то он, конечно, живой и невредимый…

Чудов-Юдов вскочил на ноги:

— Так, парни! Готовность номер один! Защитные печати поставлю максимальной силы. Всем сидеть дома и не высовывать нос за ворота. Главная задача — охранять Крома… Кром — если мы не вернемся… ты не должен попасть к стальным. Ни в каком виде. Ты знаешь.

Тот кивнул, тяжко вздохнув. Чудов-Юдов повернулся ко мне:

— А ты что расселся? Полетели!

— Куда? — спросил я, не спеша вставать с места.

— Доделать твою работу, — ядовито сказал он.

— Мое задание выполнено, — упрямо сказал я. — И вообще, ты не мой лорд, чтобы тут приказывать. Мой лорд — Грег.

— Твой Грег сидит в тюрьме…

— Он там сидит, потому что так хочет. У него все запланировано и просчитано.

— Вот уж в этом я не сомневался. И если бы кое-кто не держал все свои планы при себе, половины неприятностей можно было бы избежать!

— К тебе это тоже относится! Грег искал тебя, но ты скрылся…

— Откуда ж я знал, зачем я ему?! Думаешь, он единственный стальной дракон, который пытался до меня добраться?

— Ты знал, что он стальной?

— Конечно. И после этого почему я должен был доверять Грегу? Ты когда-нибудь видел Стального лорда? Еще вопросы есть?

— Ты тоже думаешь, что они родственники?!

— Однофамильцы! — захохотал Чудов-Юдов. — Только недавно я отказался от мысли, что они — одно лицо! И заметь, я еще не до конца в этом убежден. Особенно после того, что он сделал с твоим змеенышем…

Я напрягся:

— В смысле… с Васькой? Что?

— А ты не знаешь?! Я еще гадал — почему это вы так расслабились? Готовый заложник, а ее даже не прячут — отдали людям и забыли…

— А, ты об этом! Дело в том, что Грег, убрав печать птицы, поставил маячки…

— О да, конечно. И систему самоуничтожения.

— Что?!

— Я тут немного заинтересовался твоим змеенышем, — с мерзкой ухмылкой продолжал Чудов. — Мало ли, он бы мне пригодился для экспериментов… Но как бы не так! Маячки маячками, а против магических воздействий стоит ловушечка. Тот, кто попытается применить заклинание, будет уничтожен вместе со змеенышем… Да что ты дергаешься? В тебе такой системы я не вижу…

— Спасибо, успокоил!!!

— Есть еще вопросы, почему я уклоняюсь от общения с твоим лордом? Давай, полетели со мной. Проведаем гнездо твоего второго учителя. Умеешь ты их выбирать, даже завидно…

— Анхель мне не учитель, и никого убивать я не буду, — ответил я, все еще пытаясь переварить новость насчет Васьки. Чем яснее я осознавал, что с ней сделал Черный лорд, тем страшнее мне становилось. Так вот что Грег имел в виду, когда сказал «беспокоиться больше не о чем!»? Да, будет о чем с ним поговорить, когда эта беготня закончится!

— Не хочешь — не убивай, я сам с ним разберусь, — безразлично сказал Чудов-Юдов. — Я тебя с собой-то зову исключительно за компанию. Ну и чтобы ты мог доделать начатое.

— В смысле?

— Тебе же сказано: вывести Анхеля из игры. А ты не вывел. Не довел дело до конца. Ну признайся себе, что это так! Где сейчас Анхель? Чем он занят?

Я стиснул зубы и встал из-за стола:

— Уговорил — слетаю! Только при одном условии — без тебя! Это мое дело, мое личное!

Чудов-Юдов внимательно посмотрел на меня и осклабился. Не удивлюсь, что этого-то он и добивался.

Вечная весна в саду на Миндальной горе закончилась. Цветы исчезли бесследно; как и положено в это время года, с яблонь и вишен с тихим шорохом опадали листья. С гор веяло холодом. Но, признаться, я вздохнул свободнее. Обычный ночной осенний сад. Магия покинула его вместе с Анхелем…

Из-за деревьев послышалось тихое рычание.

Так… кажется, не вся!

— Вурдалак, заткнись, — раздался усталый голос Драганки.

Я пролетел над садом, подняв крыльями вихрь из облетающих листьев, и опустился на газон, огороженный белой балюстрадой, — тот самый, где сражался со Стоножкой. Луна, появляясь и исчезая в разрывах облаков, словно прожектором озаряла спящий в долине Уважек.

Драганка сидела на траве — я увидел только ее темный силуэт. Рядом угрожающе светились зеленые глаза. Монстр вздыбился и приподнялся, но Драганка положила ему руку на холку: