Стальной лорд

— Не город, а деревня, — поправила меня Лигейя, мельком глянув вниз.

— Развалины, — уточнил я.

С высоты мне было сложно разглядеть подробности, но и того, что я видел, было достаточно, чтобы понять: поселение давно заброшено.

— Давай спустимся пониже, — попросил я. — Хочу рассмотреть, что там случилось!

— Я и так иду по нижней границе облачности, — возразила Лигейя. — Ниже мой замок не опустится. А если я его заставлю силой, то он потом не взлетит.

— Ну еще немного!

Теперь мы медленно летели на высоте около километра, и я мог насладиться видом развалин во всех подробностях. Вид нисколько не радовал. Все было брошено, словно впопыхах. Многие дома сожжены, другие — просто разломаны, будто по ним палили из пушек. Опаленная земля была усыпана костями. В основном это были кости домашнего скота. Но и людей тоже…

— Похоже, тут воевали, — предположил я. — То ли война, то ли мор… Открой-ка выход, я слетаю и посмотрю!

— Нет, — сказала Лигейя. — Лучше не надо!

Я взглянул на нее с удивлением.

— Это погибший мир. Костям и развалинам много-много лет. Выходить наружу опасно.

— А ты откуда знаешь?

— Меня предупреждали — не летать вниз…

Я проводил взглядом проплывающий внизу разоренный городок. Как это — не осталось людей? Они что, перебили друг друга? На любой войне должны быть победители и проигравшие…

Но тут случилось нечто, из-за чего я сразу забыл о разоренном городе.

Над степью со стороны гор в небе появились пять серебристых точек, выстроившихся в цепь. Они быстро приближались.

— Лигейя, смотри!

Больше всего они напоминали звено истребителей. Крылатые силуэты в небе, летящие правильным строем, тусклые и бедные краски этого мира вдруг вызвали у меня ассоциации с документальным кино времен Второй мировой войны. В ночной темноте узкие неподвижные силуэты отсвечивали сталью. Вот пятерка начала сбрасывать скорость; их крылья синхронно распахнулись и начали мерно двигаться вверх-вниз.

Еще через несколько секунд я их узнал.

Кондотьеры! Стальные драконы!

Пятерка стремительно пронеслась над нами, на миг став невидимыми. Все пятеро были относительно некрупными, похожими на изящные металлические скелеты. Именно с такими мы сражались в заброшенном санатории «Чайка». Со стороны брюха они оказались черными — видимо, чтобы их не было видно с поверхности.

Звено вернулось удивительно быстро. Теперь они облетали замок по спирали, бесцеремонно заглядывая внутрь. Пятеро стальных драконов! Я с одним-то едва справился!

— Это не те, кого я жду, — раздался голос Лигейи. — Этих я не знаю.

— Зато я их знаю! Полетели отсюда скорее!

— Зачем?

— Это Стальной клан! Они очень опасны! Ты даже не представляешь, на что они способны…

Дракониха пожала плечами.

— По-моему, они собираются напасть!

— Мало ли что они хотят? Мой замок никому не по зубам. Внутрь они все равно не попадут.

— Точно? — Я сразу почувствовал себя увереннее.

В самом деле, Валенок же назвал гнездо Лигейи летающей крепостью!

— Кстати, ты обратил внимание на ветер? — спросила она.

— Нет, а что?

— Он усиливается. Нас, похоже, пытаются куда-то направлять…

— Думаешь, магия? — насторожился я.

— Не думаю, а знаю. Кто-то нас тащит. Может быть, придется поколдовать. Не люблю, когда кто-то пытается перехватить управление моим замком…

Лигейя протянула руку к своей великолепной книге заклинаний, но передумала:

— Нет. Успеется.

На лбу у нее между бровей появилась вертикальная морщинка.

— Может, нам стоит хотя бы превратиться? — Драконы нарезали круги вокруг замка, словно акулы вокруг корабля. — Вдруг они прорвутся?

— Нет. Подожди, пока не превращайся. И печати не активируй. Хочу кое-что прове…

И только я успел подумать: «Неужели?!» — как они в самом деле бросились на нас, все одновременно. Но у них ничего не вышло. Облачные стены замка, такие эфемерные с виду, по факту оказались непроницаемыми. Драконы завязли в них, как в стекловате.

Тогда они сменили тактику, зашли сверху и попытались прижать замок к земле, но у них ничего не получилось. Замок их просто проигнорировал, как и положено облаку.

Лигейя усмехнулась: