Стальной лорд

— О, да тут тир! А что это вы тут делаете? На пристрелку не похоже…

— Ты кто такой? — неприязненно спросила Ники.

Она опустила скрипку, переложила смычок в левую руку и достала из кармана кость с крючком на конце.

— Это мой друг, — сказал я, тоже изрядно удивленный, но и обрадованный неожиданным появлением рыжего. — Привет, Орка. Как тебя сюда занесло?

— Да так… гулял поблизости и заметил ваши пляски в подворотне. У вас сегодня прямо вечер музыки и танцев!

Лицо Ники становилось все подозрительнее.

— Я долго за вами наблюдал, — продолжал рыжий. — Не хотел вмешиваться. Гадал, то ли упражняетесь, то ли у вас приветствие такое… То ли это брачные ритуалы черных драконов, гы-гы-гы…

Болтая, Орка шагнул вперед. Ники тут же повела костью в тень. Тень шевельнулась и обрела очертания призрака с перепончатыми крыльями. Рыжий остановился и скорчил рожу.

— Ну а этот здесь зачем? Вот объясните, зачем тащить нежить обратно в мир? Прах — к праху, зола — к золе… Asche zu asche…

При последних словах призрак вдруг дернулся и попятился, прячась в темный угол. Ники подняла свой костяной крючок, подцепила им призрака и рывком вытащила обратно.

— Уходи, желтый, — приказала она холодно. — Что ты вообще полез, куда тебя не приглашали? Ты тут не нужен!

— А у меня другое мнение, — ухмыльнулся незваный гость. — Кстати, по этикету, надо сперва представиться. Поскольку ты в некотором роде дама, начнем с меня. Итак, я — Орка…

«Какому еще этикету?» — насторожился я. Как-то это нехорошо прозвучало.

Ники фыркнула:

— Орк? Не похож!

— Ты тоже не похожа на дракона. Значит, обойдемся без ритуала?

— Блин, что тебе надо, желтый?

— У тебя в физическом теле нормальные нервные реакции?

— Ну да… А тебе какое дело?

— Тогда — по-простому…

Не договорив фразу, Орка выбросил вперед руку. Очень быстро, как тогда, в пабе. Движение быстрее, чем мысль. В смысле, я не успел понять, что происходит, как в воздухе сверкнула золотая искра. Момент — и во лбу у Ники уже торчала длинная игла. Взгляд у Ники остановился, колени подломились, и она упала навзничь.

Ее тело еще не коснулось бетонного пола, а Орка уже повернулся к дракону-призраку. Однако тот в бой вступать не стал — индифферентно растаял в воздухе, даже не попытавшись защитить хозяйку. Вот и имей после этого дело с зомби. Хотя мент и при жизни отличался умением быстро смываться. Анкх на груди Ники перестал светиться зеленым золотом и плавно погас, превратившись в обычную бижутерию.

Орка повернулся ко мне:

— Как в таких случаях говорит папа: «Ты даже не заметишь, что умер!»

Я нервно хмыкнул:

— Конечно, спасибо за помощь, но… Надеюсь, ты не убил ее?

— Неа. Парализовал и запер в физическом теле. Еще не хватало убивать дочку местного авторитета. Зачем наживать серьезных врагов на ровном месте? Кстати, о врагах…

Даже не поморщившись, Орка вытащил из своих ключиц две длиннющие иголки и воткнул их мне в локтевые суставы. Боли не было, но руки я чувствовать перестал.

— Это еще зачем?

— Ну как зачем? Чтобы ты не превратился и не слинял. Мертвецкие узорчики-то погасли…

— Что за шутки? Отвяжи меня! Я думал, ты хочешь мне помочь…

— С чего бы? Я уже замучился тебя искать. Хорошо хоть ты позвонил ей, и я успел перехватить вызов. — Орка кивнул на Ники.

— Что тебе надо?!

— Я тоже хочу с тобой поговорить. А по доброй воле ты мне вряд ли ответишь. — Орка подошел вплотную и уставился на меня взглядом ящерицы: — Где гнездо?!

— Чье?

— Да не твое же, чудак! Где гнездо предателя? Этого так называемого Черного лорда?

Наконец все встало на свои места.

— Ты продался Анхелю! — воскликнул я. — Ты с самого начала на него работал!

Орка откровенно оскорбился:

— И не думал. За кого ты меня принимаешь?

— За шпиона!

— «Шпион» звучит некрасиво. Разведчик — гораздо лучше…

Я дернулся, пытаясь сорвать цепь. Узорчики Ники больше не действовали, и силы понемногу начали прибавляться. Призрак-мент, тянувший их из меня, провалился к себе в ад, приток энергии возобновился. Причем Орка, кажется, не обратил на это внимания. Конечно, откуда ему знать все эти некромантские штучки? Кроме того, он полагался на свои иголки. Они и в самом деле перемкнули мне какие-то важные точки, из-за чего я не мог ни шевельнуть руками, ни превратиться. Но я и в этом облике кое-что могу… например — работать с информацией! Если этот навык латунные иглы не перемкнули, то я могу попытаться…