Пани царица

Вдруг чьи-то прохладные руки коснулись ее плеч. Ефросинья оглянулась – Стефка смотрела на нее своими огромными черными глазами, потные белокурые кудряшки прилипли к вспотевшему лбу:

– Фросенька, укохана моя!^[32] – пробормотала она. – Что же теперь будет?!

И Ефросинья поняла, что Стефка боится не меньше, чем она…

Таить случившееся от Никиты им удалось недолго. Как ни отводила Ефросинья мужу глаза, как ни отвлекала его, лишь только у Стефки начинало сводить судорогой нутро (а тошнило ее часто, чуть ли не после каждой еды), Никита оказался приметлив чисто по-мужски и сразу обратил внимание на то, что у девушки прекратились ее месячные дни. И впервые за все четыре года, что была замужем, Ефросинья увидела промельк счастья в черных глазах Никиты. В первый раз его твердые, сурово вырезанные губы задрожали в довольной улыбке. В первый раз вскинул он руку ко лбу, осеняя себя крестным знамением не оттого, что приспело время садиться за стол или отходить ко сну. В первый раз – из благодарности к небесам.

А потом он перевел взгляд со Стефки на Ефросинью… И повлажневшие глаза тотчас высохли. Мягкий взгляд вновь стал ненавидящим.

Ефросинья ощутила, что у нее падает сердце… В глазах Никиты она прочла свой смертный приговор.

В самом деле, зачем она ему теперь?! Лишняя обуза. Нет, не просто лишняя обуза, а серьезная помеха. Ведь он страстно мечтал о ребенке. Но не о каком-то там выблядке, рожденном пленной полячкой, которую Никита брал силой, против ее воли. Он мечтал о законном сыне, наследнике его имени. О сыне, которым Никита Воронихин мог бы гордиться перед товарищами. И этот сын должен был родиться от его законной жены, от венчанной жены!

Но Ефросинья, постылая и немилая, не может родить. Забрюхатела рабыня. Но рабыня не простая… Никита женился бы на Стефке, чтобы скрыть грех от людей, но как это сделать при живой жене? Ее-то куда девать? Вот кабы Ефросиньи не стало в одночасье…

Никита медленно начал подниматься из-за стола. Пальцы его поползли от запястий к локтю, медленно засучивая рукава, и Ефросинья точно бы впервые заметила, какие длинные и сильные пальцы у мужа. Таким ничего не стоит в два обхвата стиснуть ее тонкую слабую шею. Потом сдавить и держать до тех пор, пока жена не перестанет биться, закатывая глаза и хрипя.

Она смотрела на мужа, не в силах шевельнуться. Да и что проку дергаться? Бежать? Но куда? Зачем? Кому она нужна?!

Ефросинья медленно опустила веки, смиряясь с неизбежным.

– А ну, стой! Стой, пшеклентны, окрутни^[33] москаль! – послышался громкий злой голос, в котором Ефросинья с трудом узнала тот тихий шелест, который вырывался из уст Стефки. – Отойди от нее! Сядь и сиди! Слухай до мене!^[34] – прикрикнула она на Никиту и продолжала, мешая польские и русские слова: – Ты, гнусный негодяй, сила нечистая, наконец-то я могу высказать все, что думаю о тебе! Будь проклят день, когда ты мне на глаза попался. Да, я с тобой согрешила, но этот месяц, который я с тобой провела, стоит всех моих посмертных мучений в аду. Сполна расплатилась за свои прегрешения и сейчас от души говорю тебе: я тебя ненавижу! Ты самый страшный человек, какого я только видела в жизни, ты страшнее лесного разбойника, потому что каждый из них помнит о родных своих и жалеет их. Если человек грабит при большой дороге, он грабит для жены своей и детей своих, ты же забил жену до полусмерти, а теперь готов убить ее… ради кого? Ради польской блудницы? Ради бесстыдной шлюхи? Ведь ты называл меня только так… О, как ты мне мерзок! Ты мою жизнь испоганил, ты меня от близких людей отторг, ты заставил меня мечтать о смерти! Клянусь, я убила бы себя, не убоялась бы греха, и только жалость к этой несчастной женщине поддерживала меня на краю гибели! – Стефка не глядя ткнула пальцем в остолбенелую, онемевшую Ефросинью.

Впрочем, Никита выглядел не лучше. У него были точно такие же широко открытые глаза и остановившийся взор, как у жены. Пожалуй, если бы сама Ефросинья, забыв многолетнюю, привычную покорность, обрушилась на него с попреками, исполненными ненависти, он и то был бы менее изумлен.

– Думаешь, я не читаю твоих черных мыслей? Ты задумал убить жену и жениться на мне, ведь верно? И все это ради того, чтобы твой ребенок родился в законном браке. А потом, когда он появится, ты, пожалуй, найдешь способ и меня сжить со свету, чтобы не быть связанным с женщиной, которая ненавидит и презирает тебя, которая знает всю твою подноготную.

---

32 Родная (польск. ).

33 Проклятый, жестокий (польск. ).

34 Слушай меня (польск. ).