Страшное гадание

– Это еще почему? – насторожилась Марина, не то с отвращением, не то с восхищением глядя на Джессику, которая сейчас напомнила ей некую опасную ящерку: оторвешь у нее хвост – она вроде бы и изуродована, и обессилена, а через миг вновь красуется во всей своей ядовито-зеленой красе.

– Да так, – повела бровями Джессика, и Марина вдруг прозрела: да ведь Джессика поручила Хьюго и Линксу убить Десмонда! Она не знает, что все обернулось совсем иначе!

Велико было искушение выпалить ей в лицо эту весть, поглядеть, как она растопчет, накрепко пригвоздит Джессику к полу, однако что-то неведомое удержало Марину от этого, и она постаралась сохранить на лице то же выражение недоумения.

– Tы этого все равно не узнаешь, если не скажешь, как открыть дверь.

– Сказала бы! – фыркнула Джессика. – Да ведь бросишь меня здесь гнить – а саму только и видели!

– Клянусь богом, вот те крест святой, истинный, не брошу! – троекратно перекрестилась Марина. – Пусть господь покарает меня на этом самом месте, если я лгу!

Джессика с брезгливым недоумением следила за ее размашистыми, истовыми движениями.

– Ты что, не католичка?

– Нет, разумеется, – обиделась Марина.

– Мусульманка? Иудейка? – ехидно спросила Джессика.

«Вот же змея! – мысленно вызверилась Марина. – Уже черти ее на сковородке поджаривают, а она все язвит! Ну, погоди у меня!»

– Я православная, – ответила она сдержанно, – и ежели клянусь в чем-то, не допущу себя до греха клятвопреступления.

Джессика смотрела на нее в задумчивости.

– Вот что, – сказала она наконец. – Не могла бы ты прислонить меня к стене? У меня начинает ломить спину, не хотелось бы выйти отсюда, подхватив простуду, ревматизм, радикулит и еще много чего!

Первым побуждением Марины было исполнить просьбу, но она остановила себя.

– Кроме смерти, от всего вылечишься, – со всей возможной точностью перевела она на английский одну из самых мрачных русских пословиц – и не сдержала злорадной улыбки при виде тени, прошедшей по лицу Джессики. И не тронулась с места.

Да, Джессику можно было только пожалеть. Конечно, у нее уже ломило спину, а как вскоре разноются затекшие руки-ноги! Но даже и это не самое мучительное. Рано или поздно естественные надобности доведут ее до исступления. Разве только с помощью злого волшебства удастся ей добраться до того укромного уголка, который облюбовала себе для этих дел Марина. И вот когда Джессика все это почувствует в полной мере… вот тогда, пожалуй, она заговорит по-другому.

Это было нелегко… Нелегко! Почти силком пришлось Марине держать себя на месте. Труднее всего одолеть человечность внутри себя, и только напоминание о том, что плачущая, проклинающая, умоляющая женщина – лютый враг, который никого никогда не миловал и лишь тешился бы муками жертвы, поменяйся они местами, – только это помогло Марине устоять.

– Ты еще пожалеешь! – исторгла наконец Джессика. – Пожалеешь!

– О чем? – устало осведомилась Марина, у которой все еще звенело в ушах от ее нескончаемых воплей и проклятий. – Я никого не убивала.

– Не убивала! – зло передразнила та. – Только собираешься убить, но помни, скоро здесь появятся Хьюго и Линкс. Они-то не поверят, что я могла испариться каким-то загадочным образом! Они будут искать меня и найдут. Учти, тайна этой комнаты им известна так же хорошо, как мне. И вот тогда… О, я буду молиться, чтобы господь продлил твои часы, чтобы я еще успела увидеть тебя… такой же униженной, как я сейчас!

– Ну конечно, если бы ты молилась о чем-то добром, о чьем-то благе, то уже была бы просто не ты, – кивнула Марина. – Однако вот незадача – Хьюго и Линкс не придут.

– Это еще почему? – фыркнула Джессика.

И тут Марина, торопясь и волнуясь, словно бы вновь переживая случившееся, рассказала обо всем, что случилось после того, как Джессика и Десмонд обвинили ее в убийстве Урсулы: о бегстве из замка, поисках Флоры, мерзких признаниях Хьюго и Линкса, мужестве Джаспера и спасительном появлении Десмонда. И когда она закончила словами:

– …и Линкс рухнул наземь рядом с Хьюго! – то услышала пронзительный, нечеловеческий вой.

* * *

И тут Марина почувствовала, что силы ее на исходе. Сгущались сумерки, и выдержать ночь в соседстве с Джессикой она не сможет. Ненависть – это истребляющий яд. Ее обжигающее дыхание губит все живое вокруг, и Марина всерьез опасалась, что не выдержит, задохнется в тлетворных миазмах, заполняющих эту обитель смерти, причем те, что источает Джессика, были куда зловоннее и ядовитее, чем даже трупный яд. Именно сейчас следовало пустить в ход то последнее оружие, которое даровала ей судьба… ее последнее средство к спасению: или к свободе, или к смерти. У нее дрожали ноги, когда она вновь приблизилась к Джессике, но в сраженье бросаясь, назад не смотри! – а потому она протянула к лицу пленницы руку, в которой был зажат ржавый ножичек, и подождала, пока блуждающий, полубезумный взгляд Джессики не сосредоточился на нем – и не вспыхнул.