Толстушка под прикрытием

– Нет. Это не обсуждается.

– Ладно, – неконфликтно соглашалась Эрика. – А как насчет ветеринарной клиники? Мы могли бы жить в одном доме, допустим в твоем, а мой переделать под лечебницу. Или наоборот. Разноплановый бизнес всегда удачнее.

– Никогда! – пугалась подруга. – Представляешь масштаб трат?

– Ерунда, – смеялась Кнаббе, – возьмем кредит.

– А потом не сможем его выплатить и умрем в нищете, – возражала Друзь.

– Ну хоть приемную надо уютней сделать, – увещевала ее Эрика. – Люди должны видеть, что питомник процветает. А то заходят, оглядывают приемную и думают: «Куда мы приехали? У хозяйки денег нет на нормальную обстановку».

– Главное в питомнике – здоровье животных, – парировала Маргарита Валерьевна, – их правильное содержание.

– С этим полный порядок, – вздыхала компаньонка, – кошки живут королевами. Но ведь в их личные царские покои мы никого не пускаем.

– И правильно. Нам не нужна инфекция, которую непременно занесут посетители, – хмурилась Рита.

Эрика Рудольфовна разводила руками и замолкала.

Такие беседы случались раз в полтора-два месяца и всегда проходили по одному сценарию. Но в день исчезновения Друзь разговор потек иначе.

Глава 26

За сутки до своего исчезновения Маргарита Валерьевна поехала на телевидение для участия в программе о животных. Домой она вернулась очень довольная, похвасталась статуэткой, которую подарили ей устроители шоу, и водрузила ее на тумбочку у своей кровати.

Кнаббе кошка из неглазурованной глины показалась дешевкой. «Богатый телеканал мог бы разориться на награду подороже», – подумала она. Но, естественно, не стала высказывать вслух свое мнение – не хотелось огорчать Риту. Была и еще одна причина не обсуждать жадность телевизионщиков – ветеринар приготовила подруге сюрприз.

– Смотри, что я купила! – радостно воскликнула Эрика Рудольфовна, распахивая дверь в помещение для посетителей.

При виде появившейся там мягкой мебели лицо Маргариты вытянулось.

– За свой счет, – быстро добавила Кнаббе, – приобрела в недорогом магазине. Нравится?

– Ну… если ты так решила, то можно… – протянула Друзь. – В принципе ничего, уютнее стало. Но зачем так тратиться?

Подруги выпили чаю и разошлись.

Утром Эрика, как всегда, пришла в девять утра на работу, повесила плащ, прошла в приемную, полюбовалась на новую обстановку, мысленно похвалила себя и услышала гневный вопль Маргариты:

– Кто разрешил привозить в мой питомник идиотские кресла и вульгарный диван с рынка?

Кнаббе опешила:

– Вроде вчера мебель тебе понравилась… И она приобретена на мои собственные деньги!

Маргарита принялась орать, Эрика Рудольфовна обомлела. Она не предполагала, что интеллигентная Рита, читающая на ночь стихи и обожающая ходить на концерты в консерваторию, знает подобные слова. А сейчас изо рта подруги неслись площадные ругательства.

У Эрики от изумления даже голова стала кружиться. Хотя, может, дело было не в воплях Маргариты, а в запахе ее новых духов, которыми Друзь прямо-таки облилась спозаранку. Раньше заводчица московских бобтейлов никогда не пользовалась едкими ароматами, потому что кошки их не любят, но сейчас в комнате воняло геранью так, словно тут была оранжерея. Кнаббе стояла молча, не зная, как реагировать. Потом попыталась ответить:

– Рита, не спорю, основной капитал и организационные хлопоты были твоими, но я тоже влила свои финансы в предприятие и бесплатно работаю ветеринаром. Мы равноправные партнеры по бизнесу. Что происходит? Почему ты кричишь «мой питомник»? И отчего покупка мебели так тебя взбудоражила?

Услышав эти слова, Друзь совсем озверела. Эрика тоже вскипела, наорала в ответ на Маргариту Валерьевну, наговорила ей гадостей, еле-еле удержалась, чтобы не отвесить компаньонке пощечину, и убежала домой. Кнаббе так обиделась, не передать словами. А еще у нее возникло желание никогда не видеть подругу. Тогда она позвонила своей знакомой, управляющей в подмосковном санатории, и спросила, не найдется ли там свободной комнатки по приемлемой цене.

– Можешь приехать прямо сейчас, – обрадовала ее приятельница.

Эрика Рудольфовна живо упаковала сумку и укатила из дому. Настроение у нее упало ниже плинтуса, ей требовалось время, чтобы решить, как жить дальше.

Впереди были две недели на отдых и обдумывание ситуации. Чтобы не иметь соблазна позвонить Маргарите и, не дай бог, получить от нее эсэмэску или увидеть на дисплее сообщение «Звонок Друзь», еще по дороге в санаторий она заехала в салон сотовой связи, купила новый номер, вставила в трубку только что приобретенную симку, а старую на глазах у продавца швырнула в мусорную корзину. Кнаббе хотела сжечь все мосты, в сердцах решив более не общаться с компаньонкой.