Пираты драконьих островов

Уже на следующий день из глубин прибыла очередная делегация, и мы были приглашены на приём к подводной королеве (таких делегаций до этого было несколько, но те просто смотрели, то ли наблюдая, то ли сторожа). Отправились, не всей толпой, конечно, а только четверо. Понятно, что это были я, Эль с Ларой и Анжа.

Нам предоставили амулеты, позволяющие свободно дышать под водой. Точно такие же, как те, которые давали лунные жительницы, когда мы посещали их море-пруд. Заметив, с какой осторожностью, если не сказать благоговением, русалки выдают нам эти реликвии, почему-то подумал, что они как раз с тех времён и сохранились. Наверняка больше нет, поэтому и пригласили всего четверых (не могут же они знать, что из всех, кто есть на обоих кораблях, лишь мы побывали на луне). Хотя, с другой стороны, древнего общего языка кроме нас в любом случае никто не знает, и об этом русалкам уже было известно.

Вообще-то самим русалкам точно нравится вылезать на песчаные пляжи и лежать часами, греясь на солнышке. Однако королева может принимать в таком виде разве что очень близких друзей, а предстать так перед незнакомцами, как минимум, политически неверно. Вот мы и спускались под воду, а не беседовали, отдыхая на пляже.

Русалки устроились совсем неплохо. Не представляю как, но под толщей воды отстроили дворцы ничуть не хуже того, который был показан нам на луне. Королева принимала нас в самом грандиозном из залов. Такого, пожалуй, не было и у древних.

(вот не умею я интерьеры описывать, если кто поможет несколькими предложениями, буду благодарен)

Охрана состояла не только из русалок с трезубцами, но и из тритонов с двузубцами. Ну, это я их тритонами назвал, кто такие на самом деле, на вид не очень и понятно. Две руки, две ноги, одна голова… В общем, почти гуманоиды, если не считать приспособленного для плавания хвоста. На голове костяной панцирь в виде шлема (а может, шлем и есть), всё тело покрыто чешуёй металлического цвета, очень похожей на пластины доспехов, и совершенно непонятно, натуральная ли это защита или изготовленная.

Мне подумалось, что вряд ли такие существа произошли сами собой. Нет, в природе очень многое возможно, и не исключено, что они развились в результате длительного естественного отбора, но, скорей всего, были выведены искусственно. Не те ли это чудовища, которые забираются по ночам на палубы пиратских кораблей и всех там вырезают?

Вопрос, конечно, интересный, но я решил отложить его на потом. А пока мы предстали перед королевой, восседающей на троне из огромной раковины, или, вернее, парящей над ним. Всё-таки кругом вода, и опора не так уж и нужна. Боялся длинной официальной церемонии, но она прошла очень быстро. Потом начались расспросы. Кто мы такие? Как тут оказались, откуда и куда плывём? И, самое главное, что мы знаем о луне?

Рассказали, ничего не скрывая. Почти. На вопросы отвечали максимально откровенно, а если что не было спрошено — не наша вина. В ответ услышали историю подводного народа. О том, что русалки произошли в водах совсем другой планеты, а сюда попали с луны через портал, находящийся на главном острове архипелага, у них знали все, но мало кто верил. Тем более что ответа на законный вопрос, а как они на луне-то оказались, не существовало.

Для большинства это было всего лишь красивой древней легендой и не более того. Официальная история народа, живущего на архипелаге, а вернее в основном в подводных пещерах под ним, начиналась двенадцать тысяч лет назад, с прилёта первого дракона. Тому понравились острова. Тот факт, что они уже кем-то заняты, его совершенно не интересовал. Простая истина, будто русалкам с драконами совершенно нечего делить — не аргумент, ящеры не собирались терпеть никого постороннего там, где были их гнёзда. Хотя, наверное, только это и спасло.

Драконы прекрасно себя чувствуют и под водой, но редко когда туда суются, предпочитая горы. У русалок не было другого выхода, кроме как выбрать себе пустынную зону, где не было ничего кроме низких песчаных островков, и затаиться там на долгие тысячелетия. Правда, одна группа покинула архипелаг в поисках лучшего места, но о них больше никто ничего не слышал.

Последний по-настоящему могучий дракон улетел отсюда более трех тысяч лет назад, а примерно через две тысячи после того неожиданно появился ещё один, совсем молодой, но и он надолго не задержался. Однако за такое время скрытный образ жизни стал второй натурой русалок, и три столетия назад появившиеся тут пираты далеко не сразу поняли, что острова вовсе не являются необитаемыми. Когда узнали, попытались начать охотиться на экзотических морских обитательниц, но не тут-то было. Люди не драконы, им русалки без труда сумели дать отпор в водной стихии.