Пираты драконьих островов

Гарин. Инженер. Гном.

А я ещё тогда говорил, что из перекрёстка нужно идти сразу на север. Не послушали. И какой подземный демон дёрнул нас в столицу? Ведь нет в (название города) ничего такого, чего нельзя бы было купить дальше по пути по ничуть не худшей цене. Да, понимаю, что расторговались на юге, потом сумели продать по дороге и то, что закупили там, а ни один уважающий себя гном не пожелает идти пустым.

Ну так затовариться на худой конец можно было даже в перекрёстке. Не в самом поселении, разумеется, там-то как раз брать и нечего, а у проезжих купцов. Недаром ведь четыре каравана сразу задержались и незапланированную ярмарку устроили. Правда, пришлось бы платить чуть дороже, ну так на дороге в столицу можно сэкономить. Это тоже учитывать нужно, как раз бы одно к одному и вышло.

Мы даже по этому поводу немного поспорили. Половина гномов, и я в их числе, была за то, чтобы сразу идти в родные Громкие горы, другая за местную столицу. Победило, как известно, пиво. На самом деле виной всему тот странный человек, женатый на двух эльфийках, причём тёмной и светлой одновременно. Отказался пить местное пиво, заявив, что оно не чета доброму гномьему.

Тут он, конечно же, прав. Ещё как не чета! Только это совсем не причина, чтобы его не пить за неимением другого, но всё равно прав. А он не пил. Вот я и говорю, странный человек. Их спутница, полуэльфийка Анжела — другое дело. Осталась тогда с нами и сумела перепить многих людей. Даже нам, гномам, туго пришлось, но не ударили в грязь лицом. Не родилась ещё полуэльфийка, которая сумела бы перепить представителя подгорного народа!

Однако после того случая вспомнили, что действительно давненько не пробовали настоящего гномьего пива. До дома ещё далеко, а про (название столицы) точно знали, что там есть. Имеется, кому варить. Вот это-то спор и решило.

Вообще мысль сама по себе со всех сторон исключительно правильная и положительная. С этим никак не поспоришь. Вот только обстоятельства в дороге… В дне пути до столицы на караван напали разбойники. Да какие они к глубинным демонам разбойники?! Слишком уж хорошо организованные и примерно одинаково вооружённые. Только с повязками на лицах и без гербов. Явно дружина какого-нибудь барона не из последних, а то и графа. Очень слаженно набросились на главный фургон, перебили ближайшую охрану, большую часть которой на самом деле только оглушили, оказавшийся среди них маг выжег кованную железную дверь, похватали сундуки с самым ценным и организованно отступили, пока мы не успели опомниться.

Многие держали в том защищённом фургоне все свои деньги. Но мы, гномы, никогда всё богатство в одну пещеру не складываем. С давних пор так заведено. И в этот раз тоже, одну половину заперли в сундуке, который отдали под охрану, другую разделили на шестерых. Кроме этого осталось ещё одно, пусть и слабое утешение: придётся бандитам с нашим сундучком повозиться. Его так запросто не вскроешь, а магией только сломаешь, сильно повредив содержимое. Однако их трудности нам наших денег точно не вернут.

Вот и сидим теперь в столице королевства, не зная, что делать дальше. Даже настоящее гномье пиво не радует. Вроде бы и при деньгах, а торговый поход совсем не принёс прибыли. В родных Громких горах другие гномы если и не засмеют, то ещё долго своих товаров не доверят. Закупаться чем-нибудь тут и везти домой, как изначально планировали, теперь точно не имеет смысла. В таком случае несомненно весь клан будет смеяться, мол, несколько месяцев неизвестно где шлялись, а товару привезли всего ничего, да и тот из ближайшего королевства.

— Что приуныл, мастер Гарин, сын Гори, внук Грими из Громких гор? — вдруг раздался смутно знакомый голос.

Поднял голову и увидел того самого человека. Вроде Ва'Димом зовут, а дальше к своему стыду не помню (он-то всё моё имя назвал). Тот тем временем заглянул ко мне в кружку, принюхался и добавил:

— Если не ошибаюсь, на этот раз настоящее, гномье? Так радоваться должен.

— Не ошибаешься, настоящее, — произнёс я в ответ. — Только куда тут радоваться?

— А в чём дело, если не секрет, конечно?

Потом как-то само получилось, что под пару кружек доброго пива рассказал человеку нашу печальную историю. Одну Ва'Дим вообще-то себе заказывал, но, услышав о такой несправедливости, сам мне отдал. Когда я закончил, он немного подумал, а потом спросил:

— Позволь уточнить? Значит, получается, к местным стражникам, в свободное от основной работы время прикидывающимся разбойниками, ты и твои друзья относитесь строго отрицательно?