Империя

Скрываться за стенами посчитал лишним, если уж все равно суждено умереть, мы погибнем в атаке, и пусть наши славные знамена укроют головы не казненных трусов, а сраженных в славной битве воинов. Неважно, что это будут стяги не только нашего легиона. Варвары ли, орки, маги или другие храбрецы, не согласившиеся на позорную сдачу, – все мы сейчас в одном строю! Что же, я всегда мечтал о смерти в бою. Сегодня, видимо, моя мечта осуществится. Во’Дан, я иду к тебе!

Сэр Арвэхорз. Рыцарь Зинского королевства

Сам не знаю, зачем присоединился к армии, что собирал северный варвар из казгардских гвардейцев. Вернее, прекрасно знаю. Подвигов и славы, достойных настоящего рыцаря, захотелось.

– Ты еще слишком молод и многого не понимаешь, – ответил мне мой наставник сэр Гордолкон, один из лучших рыцарей королевства, когда услышал о таких планах. – Подвиги и слава найдут рыцаря в любом месте, если суждены.

– И где же? – усомнился я. – Остальные командиры в лучшем случае ждут приказа защищать стены.

– Тоже достойное дело, – ответил наставник.

– Что достойное, никто не спорит. Но от рыцаря там мало толку, на боевом коне на стену не заедешь. Да и не будет никакой защиты стен.

– С чего ты взял? – неуверенно спросил он.

– С того, что большинство откровенно обсуждают, как поступят, когда получат приказ сложить оружие. Ва’Ндэл же планирует выйти из города и дать сражение в чистом поле.

– Не буду тебя уговаривать, поступай как знаешь, – ответил сэр Гордолкон. – Однако помни: всем известное высказывание о том, что историю пишут победители, не совсем правильное.

– А кто же? – удивился я.

– Выжившие.

Никогда не слышал от наставника таких речей. Раньше он как раз о славных подвигах рассказывал. Впрочем, я не собирался его осуждать. Он все решил для себя, а я для себя.

В любой другой ситуации было бы глупо не воспользоваться преимуществами, которые дают крепостные стены. Однако возможность получить удар в спину от сторонников капитуляции не оставляла другого выхода.

Но об этом я думал, когда находился в столице и мечтал о подвигах. Стоило ее покинуть, и в голову стали приходить совсем другие, не достойные рыцаря мысли. И начал куда лучше понимать старого наставника. По слухам, князь Проклятых Земель, как и следовало ожидать от Темного Властелина, не принимает честных сражений, а жжет врагов невероятно сильной магией. В такой гибели действительно нет никакой славы.

Да, видимо, боги меня услышали. Нас догнал гонец и принес важную весть. Оказалось, король вовсе не сбежал, а отступил из столицы, где собрались одни изменники и заговорщики, в отдельно стоящую крепость, в которой хотя бы можно было не опасаться удара в спину. А это уже совсем другое дело. Сражающихся из безнадежности можно назвать глупцами, а за короля – так уже не назовешь. Поступок, достойный любого рыцаря.

Историю пишут выжившие? Кто-нибудь обязательно выживет!

Ва’Харр. Король

Странная была эта война. Все крепости и города Зинского королевства спешили раскрыть ворота и вынести какие-нибудь ключи на серебряном, а кто побогаче и на золотом подносе, едва наши объединенные силы показывались поблизости. Ну а те, кто не додумывался сделать этого сразу, отведывали какой-то хитрой эльфийской магии от князя Ва’Дима и его жен. И что интересно, не сжег ни одного города, всегда обходясь незначительными разрушениями, но жителям и властям мало не казалось.

Очень рационально. И дань получал, и торговые договора заключались, и еще много чего. Выгодно, но никакой боевой славы. Мне бы на самом деле поучиться, как должен вести себя настоящий правитель, а все равно оставалась какая-то неудовлетворенность.

За все это время я ни разу не обнажил меча. Скучно, не война, а прогулка. Мои верные воины, из тех, что достались от предыдущего короля Айторунского, были довольны. Плата за службу идет, кровь не льется – чего же еще пожелать? Сразу видно, что в королевской армии воспитывались. Как высказался по этому поводу князь Ва’Дим: «Солдат спит, служба идет».

А вот северянам такая война не нравилась. Где же героические подвиги, о которых потом будут петь потомки, где эпические битвы, в которых если и умрешь, то десяток врагов с собой прихватишь? Недовольство проявляли даже Нуд со Снорром, которые так и остались при моей особе. Что уж говорить о герцоге Ва’Зане и других князьях, князьках и княжатах. Сам же иногда думал о том, что делать со всей этой оравой, когда война закончится. Обратно в королевство забирать нет желания, но и князь Ва’Дим принять их на службу не жаждет. Кого-то, скорей всего, возьмет, раскидав по разным отрядам, но всех сразу точно нет.