Империя

Как я предполагала, так все и получилось. Ли отправилась со мной, но заранее предупредила, что больше чем на поиск хода могу не рассчитывать. Как будто я начала бы ее уговаривать. По широкой дуге вокруг замка идти не стали, а сразу отправились на дорогу, ведущую к крепости из столицы, причем примерно в нужное место. Хоть какая-то польза от болтливого королевского советника нашлась. Именно он мне рассказал о входе, спрятанном чуть в стороне от этой дороги. Причем так, что, не зная, и не догадаешься. И о приметах тоже говорил, но его описанию могло соответствовать почти все что угодно. Лирмилиэль же сразу точно указала и даже все ложные ответвления перечислила.

А потом нас поймали.

Нет, не внутри и не враги. Дозорные короля Ва’Харра. Все потому, что древняя не посчитала нужным скрываться. Хотя прекрасно знаю, если надо, то она умеет это делать не намного хуже, чем я. Меня бы они точно не увидели, а ей все равно. Оказалось, что вообще давно нас заметили и издалека следили. В этом и есть главный недостаток моих неполных магических способностей – опасность замечу лучше любого очень сильного мага, а когда таковой нет, могу и находящегося совсем рядом наблюдателя прозевать. А ведь Лирмилиэль наверняка их с самого начала обнаружила и ни слова не сказала.

Дозорные вежливо и настойчиво приглашали к королю. Причем только меня, так как эльфийка сразу заявила, что отправляется обратно в главный лагерь. Я тоже собиралась отказаться на том основании, что у меня уже назначена встреча с другим королем, а его величество нельзя заставлять ждать (сама и назначила), но вовремя вспомнила, что у того корон больше не осталось, у этого же как минимум одна должна где-то быть. В общем, согласилась.

Зайдя в королевский походный шатер, с ходу заявила, что работаю одна и помощники мне совершенно не нужны.

– Еще заденут что-нибудь и обвалят все подземелье, – закончила я. – Были прецеденты.

– Мои воины, в большинстве своем, может, и северные варвары, но не настолько неуклюжи, чтобы от одного их присутствия подземные ходы обваливались, – недовольно ответил Ва’Харр.

– Мне без разницы, варвары или гномы, – усмехнулась я. – Ни с теми, ни с другими вниз не полезу. И неуклюжесть, раз уж на то пошло, тут совершенно ни при чем. Ловушкам без разницы, на представителей какого народа срабатывать.

Соврать не соврала. А о том, что в последний раз я сама еле успела хвост унести, рассказывать не стала. Кому нужны такие подробности? Тем более что никто и не спрашивал.

– А ты, значит, особенная? – спросил король.

С одной стороны, его тон говорил, что сам он в этом сильно сомневается, а с другой, зачем бы звал, будь я самой обыкновенной?

– Именно такая, – совершенно серьезно ответила я. – Опасную магию всегда различаю. Только не собираюсь, вместо того чтобы делом заниматься, следить за всем отрядом, как бы кто куда не залез. И потом, гарантированно чую только опасную лично для меня магию, а угрожающую кому-нибудь другому могу элементарно не увидеть.

Ва’Харр на это ответил, что и не собирался штурмовать замок через узкий подземный ход, где и сотню, и тысячу воинов легко сможет остановить десяток.

– Даже если все пройдет успешно, отряд проникнет незаметно, перебьет спящую охрану и откроет ворота, особой славы такая победа не принесет, – высокопарно заявил он. – Захотел бы просто и безопасно взять замок, просто не мешал бы князю Ва’Диму и его женам применить свою магию.

Ну вот, как был обычным северным варваром, так им и остался. Даже корона ума не прибавила. Кстати, о короне…

Но ничего этого я ему говорить не стала (особенно последнего). Тем более что и сама ведь лезу, куда меня никто не просит. Но я – совсем другое дело! Поэтому просто спросила:

– Тогда чего ты хочешь?

– Мне нужно доставить под стену замка один небольшой мешок. А кто его туда понесет, ты одна или несколько моих воинов, не так важно.

Даже странно. Не настаивает на своем и говорит вполне разумно. Умеет, когда захочет.

– И что за мешок? – решила с ходу не отказываться я.

Вдруг что-то интересное?

Король отдернул покрывало со стоящих вдоль стены шатра сундуков. Между двух лежал действительно небольшой тюк из обычной мешковины, тщательно обвязанный довольно толстой веревкой. Честно говоря, он меня совершенно не впечатлил. Осмотрела в магическом зрении (ясно, что обычным предмет быть не мог). Тоже ничего особенного. Понятно, если сесть прямо на него в тот момент, когда заклинание сработает, от тебя вряд ли что останется. Однако, если стоять чуть в стороне, можно особо не опасаться. Во всяком случае, мне. Кому другому будет достаточно просто отойти еще чуть дальше.