Империя

Мимантий. Император Казгарда

Меня окружают одни бездарности! И это еще мягко и очень вежливо сказано! Сегодня с утра доложили, что прибыл Сигирий, мой бывший вестовой, за верную службу произведенный в гвардейские сотники. Много времени прошло с тех пор, как я отправил его в Зинское королевство. Среди прочих магов, советников и наемников. Если честно, и думать о нем забыл. А он явился и, пользуясь некогда дарованной ему привилегией, требует аудиенции.

– Привилегия – это, конечно, хорошо, – медленно, делая паузу после каждого слова, проговорил я, в упор глядя на слугу.

Тот сразу понял, что именно я на самом деле думаю о таких привилегиях. Развелось их, как… В общем, развелось. И ладно бы дарованных только мною лично, так ведь и предшественники постарались, некоторые были особенно щедры. И не отменить, не принято.

– Сотник хочет доложить нечто важное, – ответил слуга. – С ним какой-то неизвестный человек, в темном дорожном плаще, закрывающий лицо капюшоном.

Что бы все это значило, демоны их заешь?! И зачем в императорском дворце вести себя так, будто опасаешься быть замеченным врагами? У слуг спрашивать бесполезно, знали бы, сами доложили. На всякий случай велел придворному магу проверить посетителей. Тот, выполнив приказ, заверил, что полный порядок. Но я все равно из предосторожности велел ему остаться. Мало ли что?

Нет, покушений я совсем не боюсь. Без хвастовства скажу, пока в армии служил, а после гвардейским легионом командовал, меня в поединке мало кто мог одолеть. Три императорских турнира выиграл. А такое далеко не каждому мастеру меча по плечу. Быть может, потому в государи воины и выкрикнули. К тому же защитных амулетов на мне столько, что шею тянут. Пусть и не в прямом смысле, а образно говоря, однако все равно немало. Но если Сигирий продался врагам и его спутник сильный маг, то против такого убийцы меч и амулеты могут и бессильными оказаться. Вот потому велел моему чародею быть наготове, а верным охранникам арбалеты зарядить. И только после всех приготовлений соизволил принять посетителей.

– Мой император, – Сигирий с порога упал на одно колено, – я с дурными вестями. Но прежде позволь представить тебе…

– Колвир, сын Сконфита, милостью богов зинский король, – спутник моего воина скинул свой плащ.

Передо мной предстал мужчина лет сорока, на его лице уже появились морщины, в темно-русых кудрях пробивалась седина, борода, чуть темнее, чем волосы, была изрядно растрепана. Вовсе этот Колвир не походил на царственную особу. И ростом невысок, меня на полторы головы ниже, и в плечах узок, а вот живот велик. Словом, не король, а лавочник. Причем видно, что это вовсе не маскировка, а его настоящая внешность. Да и седина с морщинами опять же любому магу жизни по плечу. Уж кому-кому, а королям такие услуги по карману. Я вспомнил, что при моем дворе обитает принц зинский, Дигривур, сын оного Колвира. Надо признать, сходство между ними есть, но наследник выглядит более величественно.

– Рад видеть моего царственного брата и союзника, – произнес я после приличествующей паузы.

– Взаимно, – поклонился тот.

Надо сказать, польстил королю. Его держава настолько мала, что любая провинция в Казгарде больше будет. Причем далеко не все раньше королевствами являлись, многие и простыми графствами назывались. Да и «царственными братьями» давно друг друга не называют государи, мне советники рассказывали. И пусть у этого Колвира едва ли не десять поколений предков были венценосными владыками, а мой отец, ввиду бедности своей некогда знатной семьи, вынужден был начинать карьеру служкой в армейской конюшне, а умер всего лишь сотником, далеко зинскому королю до казгардского императора.

Но приличия надо соблюдать, тем государи от тех же конюхов и отличаются. Кроме всего прочего. Я сошел с трона, подошел к Колвиру, протянул ему руку и предложил пройти в мой кабинет. Сигирию сделал знак, мол, следуй за нами.

Узнав, что стряслось в Зинском королевстве, я пришел в бешенство! Каких усилий мне стоило сдержать гнев, знали бы боги! Этот бездарный королек умудрился потерять свою армию, свою страну, присланных ему советников, магов и наемников. Нет, последних мне не жалко. Специально их из Казгарда подальше отправил. Если убьют, значит, так боги решили, а выживут и устроятся – честь им и хвала.