Империя

Спуск по узкому ущелью занял куда больше времени, чем потом погоня за прорвавшимся противником. Хорошо хоть, додумались оставить часть доспехов внизу, вместе с лошадьми. Правда, наиболее умные и дальновидные предпочли переждать там сами. В качестве охраны, конечно, так как рыжие со своими луками – это, несомненно, хорошо, но мало ли что. Нам оставалось только завидовать и тихо ворчать себе под нос, что им просто было лень подниматься на плоскогорье.

Когда нагнали противника, пришлось разделить силы. Прожженный тремя эльфийками и князем Ва’Димом проход хоть и узок сам по себе, но в некоторых местах проходит по естественным расширениям. Там и развернуться есть где, и целое сражение устроить, особенно если армии вроде наших отрядов. Вот в одном из подобных мест нас и ждали. Рыцари, большая часть которых пересела на освободившихся оркских лошадей, в стороне, а сами орки в противоположном конце долины.

На кого бы мы ни напали в первую очередь, другие сразу ударят сбоку. Поэтому и пришлось разделиться. Сэр Рикнилий с «настоящими» рыцарями вступил в бой с тяжелой кавалерией. А я со своими против орков. Прекрасно знаю, что некоторые называют членов ордена Прекрасного Далека ненастоящими или игрушечными рыцарями, но не собиралась для того, чтобы доказать обратное, сейчас оспаривать предложение своего помощника.

Тактика оказалась верной (в правильности решений моего временного заместителя я и не сомневалась). Сэр Рикнилий разбил своего противника, взяв половину рыцарей в плен. Те, встав в оборону, сразу оказались в невыгодном положении, не считая того, что и так многие сидели не на собственных боевых конях. Мне с поставленной задачей справиться было и того легче. И на что рассчитывали орки, когда понеслись галопом нам навстречу?! Уж по вооружению и внешне мои рыцари ничем не отличаются от именуемых настоящими. Таранный удар закончился в нашу пользу. Несколько вывалившихся из седла, несколько раненых, и бой окончен. Тройка орков умчалась в глубь перевала, а один даже сумел проскочить мимо нас в обратном направлении. Но это нестрашно.

Невосполнимых потерь во всем сводном отряде не было. Только четверо тяжелораненых (легких вообще не считали, амулетов с магией жизни хватало). Вернулись с победой еще до начала настоящих военных действий. Князь Ва’Дим очень обрадовался, отличившимся приказал вручить медали. Заказал гномам заранее, причем чуть ли не на все случаи жизни. На кружке металла с одной стороны изображался конный рыцарь, а с другой была надпись: «За оборону перевала». К петле крепилась лента с цветами княжества. Мне и сэру Рикнилию Ва’Дим вручил лично золотые первой степени и велел на свое усмотрение наградить тех, кто заслужил, такими же, только серебряными и бронзовыми.

Глава 13

Ларинэ. Темная эльфийка

Когда муж в шутку и еще для того, чтобы не провоцировать нашей со светлой ссоры и не называть ни одну первой женой, назначил меня военным министром, не предполагала, что не только стану таким на деле, но и взвалю на себя заботы о целом княжестве в военное время. Я многого тогда не могла представить из ставшего теперь привычным. Ва’Дим, конечно, поддерживает и помогает в меру сил, но он у меня, увы, не полководец. Оригинальных идей у мужа всегда хватает, однако таким образом можно выиграть сражение-другое, но не войну в целом.

Хотя что это я сразу увы?! Скорее к счастью, не полководец! Будет больше времени дома сидеть, вместо того чтобы с соседями по любому поводу и без воевать…

В одном вопросе у нас противоречий изначально не возникло. Где встретить вражескую армию? У стен замка? Самый надежный вариант. Сиди себе внутри и ничего не бойся. Силы, которую дает Древо нам со светлой, хватило бы, чтоб не дать прорваться никакой армии, будь в ней хоть сотня архимагов. Да что там архимаги, даже если бы на драконах прилетели, все равно отбились бы. Это когда Краборамидур в первый раз прилетел, немного растерялись, а потом поняли, что ничего бы он нам не смог сделать. Недаром улетел и больше не возвращался.

Но допускать чужие войска в свою долину не хотелось. Это почти как в собственный лес пустить и потом на поляне с Древом Жизни встретить. Да и город с самого начала строился без внешней стены… В общем, этот вариант даже не обсуждался.

Можно было встретить с внутренней стороны перевала. Сразу на выходе. И в таком случае от Древа получили бы более чем достаточно сил. Жгли бы с помощью чар всех, кто оттуда прет, не разбирая и не экономя. Только достаточно сильные маги смогли бы уже поставить приемлемую защиту, и какая-то часть армии гарантированно прорвалась бы в долину. Все бы зависело от того, сколько таких магов окажется у противника. То есть риск был, но не слишком большой.