Империя

– Катастрофа! Не знаю, что применил враг, но магия не действует!

– Тихо, ушастая, без паники! Что, совсем?

– Совсем!

– Как тогда, при сражении с драконом? – уточнил я.

– Хуже, – с отчаянием в голосе ответила темная. – Тогда мы лишились только сил, а теперь вообще всех способностей. Как Иркана.

Такой я свою темную жену еще не видел. Всегда железная и непробиваемая Ларинэ была готова расплакаться. Присоединившаяся к нам Эль вообще не пыталась скрыть слез.

– Так, ушастые, а ну быстро взяли себя в руки! С магами все понятно. Но почему не стреляют эльфы?!

– Так ведь нет магии, – ответила Эль.

– Для стрельбы из лука она тоже необходима? – удивился я.

– Нет, – ответила за нее Лара. – Однако вдруг лишиться магии – сильнейший удар.

– Ничего не знаю! Немедленно хватаете луки и показываете пример своим соплеменникам.

Но этого не понадобилось. Эльфы очухались сами. Сначала одна, потом другая, третья, десятая… и вот стрелы полетели со стен в нужном темпе. Однако было уже поздно. Враг смел баррикады и прорвался в расширяющееся пространство за сторожевыми башнями. Теперь каждая стрела поражала только одного воина, не влияя на общий ход сражения. Да и сами крепости почти сразу подверглись штурму отдельными отрядами.

Ва’Харр. Король

Сам не заметил, как втянулся в эту войну. Сперва хотел лишних воинов из королевства выманить и казну в придачу пополнить. А теперь стою во главе левого фланга армии княжества Проклятых Земель, под моим началом тысяча солдат, и все готовы к сражению. Вот-вот начнется бой. На этот раз настоящий, а не как вчера, когда все закончилось магическими ударами и враг отступил.

Еще раз окидываю взором подопечных. Вот северяне. Пехота, большей частью тяжелая. Немудрено, силой нас Во’Дан не обделил, Во’Тар железа много дал. Если бы чем еще северная земля богата была. Ну да ладно, все остальное возьмем. Давайте, ребята, не подведите!

Много вас набралось. Как узнал я, что князь Ва’Дим такие деньги готов платить, то среди ближайших к моему королевству земель клич пустил. А то уйду со всей армией, решат соседи, мол, старине Ва’Харру удалось королевство взять, так чем мы хуже. Нет уж, пусть лучше на другом конце материка воюют. Вызвал сюда и новоявленного герцога Ва’Зана, наместника в моем родовом княжестве. Так, на всякий случай. Он молодец, не подвел. Быстро явился с лучшими из бойцов. Так что будет врагам сюрприз, такого количества воинов с севера они точно не ожидают.

Северяне выстроились стеной, выставили щиты, ощетинились копьями. Не хуже, чем в Казгарде. Их сломить будет сложно. Будь вся моя армия такой – можно было бы обещать победу. Но, увы. Больше половины – не велики вояки. Честно говоря, привел я их на убой. Можно надеяться только на рыцарскую конницу, что досталась мне от прежнего короля, да и их не много. Ладно, посмотрим, бой покажет, кто чего стоит.

Поймал себя на мысли, что думаю совсем не как король. До полководца дорос, но никак не до государя. Будь я настоящим королем – завершил бы переговоры, отправил сюда лишних вояк да занялся делами своей державы. Эта война – не моя. Честно. Так что я тут делаю, Во’Дан раздери?! Польстился на плату? Или не могу без боя?

Еще раз оглядел войска, кивнул Нуду. Некогда мой подчиненный в Варварской гвардии Казгарда, теперь посол Северной империи в Проклятых Землях. Доверенный человек Ва’Лета. Если выживу в этой войне, надо будет наведаться к бывшему сослуживцу, ныне «брату моему», как коронованные особы друг о друге говорят. Глянул на Нуда и подумал, что и ему, казалось бы, делать тут нечего. Посол воевать не должен. Да только северяне без битв и сражений не могут.

К нашему строю тем временем прискакал один из подчиненных князя Ва’Дима. Полулис, вроде Фоксом его звать.

– Пора начинать! Враги прорвались через первую линию баррикад и ударили по правому крылу! – произнес он. – Князь велел передать, что по третьему сигналу трубы…

Я привстал в стременах, вытащил из ножен свой верный меч.

– Воины! Дети Севера! Благородные рыцари! Честные жители королевства! В этот час от нас ждут только победы… – Слова лились из горла, словно кто-то нашептывал их в ухо. С трудом поверил, что произнесу это, думал что-то сказать о деньгах, которые нам щедро платят.