Империя

Ну и последним результатом переговоров стало согласие князя и его жен на мое сопровождение его армии. Под предлогом повидаться с Анжей. Нет, я действительно хочу с ней встретиться. Хвостатая представительница непонятного народа когда-то сумела поймать и заставить выполнить свое желание моего лорда. Причем вовсе не из крайней необходимости и безысходности, как это сделала темноэльфийская принцесса Ларинэ. Нет, Анже это просто показалось забавным. Вот и хочу помериться с ней силами. Окончательно убедиться, что переросла своего бывшего лорда. Не сомневаюсь, что этой авантюристке самой будет любопытно.

Есть еще одна причина. Полностью и совершенно добровольно верны мне только те вампирши, которых я сделала старшими. На самом деле такое редкость. Во все времена подчинение в гнезде строилось исключительно на основе силы. Нормальное дело, и бунтовать никто не станет. Но побег Счастливчика нарушал устои. Тут даже не стоял вопрос хочу не хочу. Вопрос принципа.

Понятно, не в гробах ехали! Находили себе убежище на день, а ночью легко нагоняли армию. При их-то скорости мы вообще могли несколько дней в гнезде посидеть и только потом отправиться. К войску князя, понятно, не присоединялись, о моем сопровождении вообще только сам Ва’Дим и его эльфийские жены знали.

Глава 23

Дим. Попаданец

Границу Проклятых Земель (или Зинского королевства, это с какой стороны посмотреть) пересекли вполне буднично. Первый город, хоть и стоял ближе всех к зараженным территориям, стен вообще не имел, как и городского статуса. Стихийное образование, которое разрослось из нескольких деревушек, когда ко мне в долину пошли караваны. Естественно, брать его не пришлось, но и задерживаться тут не имело смысла. Могли и дальше идти таким же темпом, тем более что рекордов с самого начала ставить никто не стремился, но я все равно приказал сделать привал на однодневный отдых. И так понятно, ни о каком внезапном нападении не могло быть и речи.

Остановились у небольшой развилки в нескольких часах пути от самообразовавшегося поселения. Сравнительно широкая дорога дальше на восток вела к столице, а почти перпендикулярное ответвление на север – к небольшому городку. Последний был вообще всего в часе пути, поэтому на военном совете решили в первую очередь зайти именно туда.

– Потренируемся на кошках, – заявил я.

Как всегда, никто ничего не понял. Вообще, давно уже считаю этот мир своим. И не только потому, что тут у меня жены и дети. Привык, нравится, покидать его не собираюсь. И исключительно в такие вот моменты, когда никто не понимает самой обычной шутки, вспоминаю, что где-то есть еще и Земля. Нет, без всякой тоски и ностальгии, просто вспоминаю.

Но я отвлекся. Испытать новую стратегию решили на этом городке не из-за его расположения на нашем пути. Имеющейся армии должно было с избытком хватить и на его взятие старыми методами, то есть без всяких артефактов, спецэффектов и смешивания крови. Мало ли что, вдруг план не сработает? Всегда лучше быть готовым к худшему.

Пока войска отдыхали, отправил в город парламентеров. Если перевести мое обращение с матерного, то есть, я хотел сказать, дипломатического, на нормальный язык, то оно укладывалось в простую фразу: сдавайтесь, иначе хуже будет. А вообще там было много длинных, красивых и ровным счетом ничего не означающих фраз (это не я, а Эль постаралась). Зинский король Колвир объявлялся узурпатором, незаконно присвоившим себе Кирское королевство, я освободителем, ну и дальше в том же духе. Обычное, в общем-то, дело. И не так важно, что то королевство ему перешло строго по праву наследования. Раз меня с какого-то перепою объявили мятежником, то и я сам умею ничуть не хуже. Ну а что до правды, в которой сила, то с этим делом, как обычно. Кто выиграет, тот и окажется правым. Добро, оно всегда побеждает. В книгах или фильмах изредка бывает и наоборот, а в жизни всегда.

Естественно, на то, что вдруг сразу послушают дельных советов и сдадутся, никто не рассчитывал. Даже если у властей города по каким-то только им ведомым причинам и имелись подобные намерения, все равно бы для приличия сначала дождались настоящей осады. Только в мои планы ничего долгоиграющего не входило. Необходимо было действовать быстро и по возможности эффектно. По принципу: не хотите по-плохому, по-хорошему будет хуже.