Империя

– Какой принцессы? – заинтересовался королевский советник.

– Светлой, – охотно ответила я. – Живет одна такая в городе. Получишь временное убежище в ее особняке. По слухам, весьма разносторонняя особа. Философией, кстати, тоже интересуется, тем более что ее эльфийские школы отличаются. У светлых одна, у темных другая…

– Я знаком с обеими, – с энтузиазмом заявил Фрин-Ян-Дин. – И шокарская, и казгардская философские науки многое переняли у перворожденных. Но казгардцы, как всегда, исказили, причем порой до полной противоположности.

– А вы, получается, усовершенствовали и развили, – спросила я.

– Естественно, – ответил мудрец, не замечая иронии.

– Вот и объяснишь это эльфийке.

– Конечно. И не сомневаюсь, что она со мной полностью согласится.

После чего королевский советник замолк. Видимо, начал в уме прокручивать предстоящую дискуссию с эльфийкой. Не завидую я Морнэмирэ.

Морнэмирэ. Светлая эльфийка

И зачем хвостатая этого, извиняюсь за выражение, мудреца ко мне притащила? Сильно сомневаюсь, что он обладает хоть какой-то действительно полезной информацией. Все, что знает и захочет рассказать (а он захочет, и это единственное, в чем можно не сомневаться), наверняка можно будет получить и от других пленных. Да и в добровольных информаторах, вне зависимости от того, возьмут ли войска князя Ва’Дима столицу или она сама сдастся, недостатка не будет.

Однако чуть позже я успокоилась, проанализировала ситуацию и кое-что поняла. Ну, хвостатая, ты у меня дождешься!

Поймала Анжу на следующий день, когда та воровала продукты у меня на кухне. Нахлебница почему-то думает, будто я не знаю, что она на чердаке моего особняка живет. А я и не знаю. Честно. Ни разу не смогла заметить, как приходит и уходит. Но чтобы вычислить, не обязательно видеть. Так что на кухне я хвостатую поймала «совершенно случайно». Попросила подробно рассказать о событиях во дворце (версию королевского советника я уже слышала, теперь хотела сравнить с ее интерпретацией всего произошедшего). Анжа возражать не стала, хотя и энтузиазма не испытывала. Во всяком случае, о провале с похищением короля рассказала очень коротко, а вот все, что думает о мудреце Фрин-Ян-Дине, наоборот, подробно и не стесняясь в выражениях.

– Сама виновата, – заявила я ей.

– Это еще почему? – не поверила она.

– Он вел себя в пределах нормы, а то, что получилось, было спровоцировано тобой.

– Ничего себе норма. Да он сразу начал сплошную чушь нести, без всякой помощи с моей стороны, – возмутилась хвостатая.

– Пожилым людям вообще свойственно много рассказывать, вспоминая молодость и зрелость, поучая, делясь собственным опытом, наконец, – попыталась объяснить, что я имела в виду. – Можешь мне поверить, любой выросший в эльфийском лесу прекрасно об этом знает. Другое дело, что молодым такое далеко не всегда нравится, а порой вообще не воспринимается ими. Всем молодым, и не только эльфам, почему-то свойственно считать, что они сами никогда не станут стариками.

– Эээ… – даже не нашла, что сразу ответить, обычно не лезущая за словом на дерево женщина. – Ты серьезно?

– Да. А что?

– Есть маленький нюанс. Совсем крохотный, едва на кончике хвоста уместится.

– И какой же?

– Кто из нас молодой? – довольным тоном спросила Анжа. – Тебе, если не ошибаюсь, столько же, сколько и Эледриэль? Фрин-Ян-Дину, не спорю, побольше будет, но все равно я старше вас всех, вместе взятых.

– Зато ведешь себя как девчонка, – выдала я аргумент, на который она не нашла, что ответить. – А советник стар и действительно мудр. По-своему! И еще он был очень сильно испуган. Представь себе безобидного старого человека (который даже никогда не носил с собой оружия), прожившего уже достаточно немалое время при короле, помнящего его еще маленьким, воспитывавшего и учившего… Вдруг король все меньше и меньше слушает его советов. Затем неожиданно по ложному обвинению старика хватают и бросают в тюрьму. Очередной ночью что-то падает, рушится, приходит неожиданное спасение от неизвестно кого (ну или скорее известно, что еще хуже).

– Почему хуже? И вообще, откуда ты все это знаешь?

Первый вопрос я проигнорировала, а на второй с удовольствием ответила: