Возвращение домой

Каким бы плохим следопытом я ни был, но, учитывая, сколько уже довелось побродить по свету, такие вещи замечал автоматически. Вовсе не обязательно вытоптать всю растительность до голой земли или камня. Мять и ломать траву тоже. Достаточно того, что стебли, растущие в стыках между камней, в некоторых местах чуть короче, чем везде. Такое, конечно, и случайно может произойти, мало ли какой там грунт под каждым булыжником брусчатки? Но когда такие участки просто хаотично разбросаны – это одно, а когда соединяются в цепочку – совсем другое.

– Учитывая, что город мертв, но при этом не совсем необитаем, а также предпочтение местных охотников ночевать за его пределами, предлагаю сначала позаботиться об убежище, – высказала свое мнение темная.

– В крайнем случае можем вернуться в башню за рекой, – напомнил я.

– Именно что в крайнем, два часа на дорогу терять не хочется.

Тут я был с женой полностью согласен, да и само ее предложение об убежище не вызывало возражений. Оставалось воплотить его в жизнь.

– Чем плохи надвратные башни? – спросил я. – От времени однозначно не развалились и в ближайшие дни не собираются. И, что самое главное, в отличие от простых домов, изначально рассчитывались на оборону.

– Стоит посмотреть, – согласилась Лара. – У этих башен есть еще одно преимущество: всегда будем иметь выбор – продолжить обследование города или уйти.

С проверки и начали. В первой же башне обнаружили следы того, что ее уже до нас кто-то использовал с той же целью. Может, и не один раз, но точно не регулярно, как то убежище, которое мы обнаружили в развалинах возле моста. Узкие бойницы, смотрящие наружу, тут никто не заделывал, более широкие, смотрящие внутрь города, тем более. Крепкая дверь имелась, но исключительно потому, что сохранилась со старых времен. Петли и засовы проржавели, но были еще вполне пригодны. Любой из залов, что на втором, что на третьем этаже, вполне подходил для наших целей.

– Вторую проверять будем? – спросил у спутниц.

– Нужно, – ответила Лара. – Хотя не думаю, что она может хоть чем-то отличаться в лучшую сторону.

Обследовать вторую башню целиком не стали. Не понадобилось. Пусть с инженерной точки зрения она была ничуть не хуже первой, но тут дело оказалось совсем в другом. Стоило туда войти, как практически сразу нас встретили два скелета. Хоть с ними буквально мгновенно расправилась Анжа, но это дела не меняло.

– Такие соседи нам точно не нужны, – заявил я.

– Если башня ничуть не лучше, да еще и обитаема, то зачем нам она? – поддержала меня светлая.

– Вы можете идти, а я проверю, нет ли еще кого, – предложила хвостатая.

Идея с зачисткой прилегающих территорий в принципе была правильной, но разделяться мы не стали. Просто подождали, пока охотница на нечисть все сделает, тем более что много времени ей не понадобилось. После чего благополучно покинули здание.

– И какая будет культурная, так сказать, программа? – обратился я к спутницам. – Полагаю, ближайшие к воротам дома обследовать не имеет смысла? Разве что тоже зачистить, но это можно сделать и ближе к вечеру. Тут все украдено до нас. Да и вряд ли самые богатые и интересные люди селились так близко к городской стене.

– Даже если все остальные думают примерно так же, за то время, пока город стоит без хозяев, наверняка нашлись те, кто не побрезговал проверить, – подтвердила Анжа. – Да и в твоих Проклятых Землях, где охотники на древние артефакты – редкость, большинство найденных мною мест оказалось обобрано еще в незапамятные времена.

С этим, в общем-то, не поспоришь. Но с другой стороны, даже в уже тысячу раз разграбленных египетских пирамидах люди до сих пор умудряются находить сокровища. Причем куда чаще, чем об этом сообщается официально. Вот поэтому как-то само собой, почти без совещаний, получилось, что мы решили на несколько дней задержаться в городе.

Но имелась и еще одна, не совсем археологическая причина. В достаточно часто посещаемом месте можно найти косвенную, а то и прямую предварительную информацию о континенте, на котором мы оказались. Может, даже первое время удастся сойти за местных охотников на нечисть и древние артефакты и уже потом легализоваться как-то по-другому. А то пока ведь совершенно не знаем, как тут к чужакам относятся.