Леди-кошка

Они долго пытались составить план действий, но никакого плана не выходило. Понятно, что никто не поверит их рассказам – такое нужно видеть самому. Можно попытаться еще раз заночевать в школе, но опять же было непонятно, выйдет ли из этого польза. Каждый раз, когда Олег вспоминал девушку-сову с безжизненно-голубыми круглыми глазами, ему становилось ощутимо не по себе. Да и чертенята казались смешными только при пересказе – в реальности они вполне могли нанести серьезный вред.

– Еще немного покопаюсь в Сети. Если там есть хоть что-то полезное, я это найду, – заявил Олег.

Теперь уже удивилась она.

– Это как?

– Считай, что у меня тоже есть свой дар.

На том они и расстались, обменявшись, наконец, номерами телефонов и договорившись незамедлительно связываться, как только будут какие-то новости или малейший намек на опасность.

Признаться, теперь, при свете дня, все ночные события казались Олегу сказочными. Если бы не эти царапины и изорванный свитер, он бы и сам подумал, что заснул и увидел сон.

Вечером мама собралась за покупками и позвала Олега с собой, тащить сумки с продуктами на неделю. Они вышли из подъезда под колючий мелкий дождь.

– Пойдем, что ты стоишь? – окликнула Олега мама.

Он действительно застыл на месте, потому что ему показалось, будто мимо проскользнула и скрылась в подъезде тонкая женская фигурка, и Олег почти готов был поклясться, что это англичанка, Ирина Викторовна.

– Олежка! – мама начинала сердиться.

– Погоди, – он пошарил по карманам, нащупав в одном из них мобильный. – Я забыл дома телефон. Сейчас сбегаю!

Попасть в квартиру и убедиться, что все нормально, показалось ему жизненно важным.

– Какой же ты рассеянный! – мама вздохнула и встала под козырек подъезда, прячась от противного дождя. – Давай, только скорее.

Говорить дважды ей не потребовалось. Олег, сорвавшись с места, кинулся в подъезд. Лифт шел, как показалось парню, очень долго, словно зависая между этажами. «Ну быстрей, быстрей!» – мысленно торопил его Волков.

Наконец, кабинка со скрипом остановилась на нужном этаже, дверцы разъехались. Никого на площадке не было. Олег открыл общую дверь – и тут никого. Ну разумеется, ему померещилось. Никакой Ирины Викторовны поблизости нет и быть не может. Кем бы она ни была, самозванка вряд ли проходит сквозь стены. Все тихо и спокойно. Можно возвращаться.

И тут до слуха донесся надрывный тонкий лай, переходящий в отчаянный визг.

Олег трясущимися руками открыл замок и вбежал в квартиру. Окно в его комнате оказалось распахнуто, занавеска еще колыхалась, а на полу лежал Чуд. Горло его было перетянуто веревочной петлей.

Не помня себе от ужаса, Олег упал на колени перед щенком, стащил удавку, поднял маленькое бессильное тельце. Чуд – его самый верный друг, успевший за это недолгое время стать по-настоящему родным. Если он умрет…

Щенок дернулся и задышал – хрипло и часто.

Кажется, жив! Кажется, Олег успел вовремя. Боже, какое счастье!

Только теперь Олег огляделся. В комнате царил беспорядок, словно по ней прошелся смерч: кресло было опрокинуто, и одно из колесиков еще крутилось, бумаги, сегодня утром аккуратно сложенные на угол стола, рассыпались, свалилось с полки несколько дисков, а самое странное, на ковре валялся приличный клок желтой шерсти. Ничего с такой шерстью в доме не было, это совершенно точно.

Чуд, прижатый к груди, потихоньку оживал и даже лизнул хозяина в шею.

– Что ты видел? – спросил щенка Олег. – Как жаль, что ты не умеешь говорить! Если бы ты только мог рассказать! Кто на тебя напал? Кто?

Щенок нетерпеливо задергался в руках, и Олег, хотя и с неохотой – он все еще отчего-то боялся за Чуда, – опустил малыша на ковер. Чуд подскочил к клоку шерсти и оглушительно, захлебываясь, залаял.

– Ты молодец, – похвалил его хозяин. – Я знаю, что ты не струсил и сражался, просто они пока оказались сильнее. Но мы ведь их найдем, правда?

Щенок снова звучно тявкнул и подбежал к окну, давая понять, куда делся обидчик. Олег выглянул. Никого не видно. От окна к соседскому балкону шел узкий карниз. Нет, исключено, человек ни за что здесь не пройдет.

– Олег! – послышался из коридора мамин голос. – Ты куда пропал? И почему двери нараспашку?

– Уже иду! – откликнулся он и, снова подхватив на руки щенка, посадил его за пазуху. Не нужно оставлять Чуда одного, а еще, пожалуй, придется записаться в какой-нибудь специальный собачий клуб – его собака должна уметь за себя постоять, и Олег знал, что все возможности для этого у Чуда есть, не хватает только роста и кое-каких навыков.