Леди-кошка

В помещении было ужасающе душно – почти до остановки дыхания, – и Алиса поспешно вышла на крыльцо.

– Алиса, с тобой все в порядке? – мама, последовавшая за ней, обеспокоенно посмотрела на дочь.

– Да, – она постаралась улыбнуться. – Все хорошо. Иди, мам, тебя же ненадолго отпустили.

Мама взглянула на часы, потом перевела взгляд на дочь и вздохнула.

– Алиса, мне действительно пора. Ничего не бойся и не позволяй себя запугать.

– Да, мам.

Мамины губы на миг коснулись щеки, и вот уже застучали каблучки – она спешила прочь. Еще бы, легко ли одной растить и кормить дочь.

Алиса вдохнула горьковатый от дыма воздух. Где-то неподалеку жгли листья. У дыма был привкус непонятной тревоги, предчувствия скорой беды, которая не осталась за спиной после произошедшей трагедии, а, напротив, только подбирается к ним на своих мягких бархатных лапках. Тихая, вкрадчивая, неотвратимая.

– Алиса!

На плечо мягко легла чья-то рука, а сквозь горечь дыма пробился знакомый волнующий запах.

Владимир Ольгердович стоял рядом с ней, элегантный и невозмутимый, как всегда.

– Алиса, ты не пройдешься со мной немного?

Он сказал «ты». Значит, разговор будет личным.

Сердце на миг замерло в груди, чтобы потом подпрыгнуть, кажется, до самого горла.

– Конечно!

Они вышли за ворота школы и медленно двинулись по улице. Запах костра становился все сильнее, а в воздухе повис густой дым, напоминая Алисе те сны с туманом.

– Алиса, – проговорил географ, нарушая повисшее между ними молчание – такое же плотное, как горький осенний дым. – Наверное, мои слова покажутся тебе бредом, но в нашей школе происходит нечто противоестественное. Теперь я почти уверен в этом. Не спеши считать меня сумасшедшим, даже если мои слова звучат странно. Я просто уверен, что что-то не так. Все началось с того момента, когда я увидел на асфальте странные символы… Понимаю, звучит как бред, но если бы я верил в темное колдовство и в призыв потусторонних сил…

Он сбился и замолчал.

Алиса тоже потрясенно молчала, слушая легкий стук их совместных шагов по тротуару. Теперь, когда они шли по самому задымленному участку, казалось, что туман отрезал их ото всего мира. Ветки деревьев, проступавшие сквозь него, виделись нереальными, нарисованными акварелью. Где-то там, далеко-далеко, за тысячи, за миллионы ощущений от них был обычный город, живущий привычной непритязательной жизнью. Там ревели, стоя в гигантских пробках, машины; там шли случайные люди, совершенно не замечая друг друга; там каждую секунду кто-то рождался, а кто-то умирал. И только здесь, в волшебном царстве, они были одни.

– Ну конечно, учитель не должен говорить такое, – он горько усмехнулся. – Прости, Алиса. Просто мне показалось, что ты чувствуешь нечто похожее. Не стоило затевать этот разговор. Глупо получилось. Пожалуйста, забудь.

Владимир Ольгердович, скупо улыбнувшись, отвернулся, собираясь уйти.

– Подождите! – Сердце девушки бешено колотилось, а во рту было горько – то ли от дыма, то ли от волнения. – Я… я тоже чувствую нечто подобное и… даже видела кое-что.

Он медленно, словно в фильме при замедленной съемке, повернулся к ней, поправил упавшие на лоб волосы длинными изящными пальцами.

– Видела? И что же?

– Кошку… Нет, наверное, это не важно. А потом – кого-то в зеркале. Они просились, чтобы я их выпустила. И все эти случаи в школе. Это не хулиганы! – Алиса говорила сбивчиво и быстро, ожидая, что на породистом лице географа появится недоумение, смешанное с презрением, а то и, хуже того, с жалостью. Но он не перебивал, лицо оставалось спокойным, взгляд серо-голубых глаз – внимательным и ласковым.

29

Олег и Алиса,

или Ловушка

В окно настойчиво билась птица. Оставалось только удивляться, как стекло еще выдерживает. Олег, обнаруживший, что заснул прямо за компьютерами, поднял голову и настороженно покосился в сторону, откуда раздавались звуки. Птица – белая, хорошо различимая на темном фоне ночи, заходила на новый вираж, чтобы грудью броситься на стекло. Бамс! К стеклу прилипло белое перо, а птица, выравнявшись, пошла на следующий круг.

– Бред какой-то, – прошептал Олег, чувствуя, что у него сел голос.

У его ног спал Чуд. Он слегка дергал ухом, но упорно не просыпался, и это было тем более странно, что с недавних пор щенок завел себе привычку охранять всю окрестную территорию и, стоило только соседям хлопнуть дверью, тут же поднимал тревогу заливистым лаем.