Всем бедам вопреки

— Хью, — прошептала она, безуспешно пытаясь стянуть на груди разорванную тунику.

— Да, девочка, это я. Что случилось?

Она облизнула губы и ощутила соленый вкус крови.

— Враги… — хрипло, невнятно выдавила она. Горло тоже распухло после того, как ее едва не задушили. — Перешли ручей.

— К оружию! — заревел Хью.

Рионна пошатнулась и рухнула на землю. Пока Хью приказывал людям седлать коней, она стремительно теряла силы.

— Рионна!

Нежные руки коснулись ее плеч, осторожно перевернули, откинули с лица массу спутанных волос.

— О, девочка, — простонала Сара, — что с тобой стряслось?

— Х-холодно. Помоги войти в дом.

— Нет, не двигайся! Пусть кто-нибудь из воинов несет тебя. Ничего не сломано?

По какой-то причине вопрос развеселил Рионну. Она криво улыбнулась, но тут же пожалела о неосторожном движении.

— Только лицо.

— Мэнган, неси госпожу в спальню, — приказала Сара.

Рионна застонала, когда могучий воин поднял ее на руки.

— Прости, девочка, — проворчал Мэнган, — не хотел делать тебе больно.

— Все хорошо, Мэнган, просто лицо распухло.

— Только бесчестный мужчина способен сотворить такое с женщиной, — прорычал Мэнган.

— Верно, — прошептала Рионна и вздрогнула, вспомнив реакцию мужа, когда отец дал ей пощечину. Он взбесится, узнав о нападении. Мэнган внес ее в дом и в сопровождении Сары и служанок стал подниматься по ступенькам.

— Положи ее на кровать, да поосторожнее, — распоряжалась Сара. — Нида, принеси теплой воды и тряпок и прикажи приготовить ванну, иначе она простудится, Мэнган, принеси дров для огня. Нужно ее согреть.

Рионна тихо застонала. Теперь, когда она в безопасности и дома, незачем оставаться в сознании. Комната куда-то отдалялась, и, несмотря на старания Сары привести ее в чувство, мрак все сгущался. Наконец Рионна со слабым вздохом сдалась.

— Прекрасный выстрел, — заметил Кэлен Джеймсу, стоя над упавшим оленем. — Твой отец прав. Ты хороший лучник.

Молодой воин широко улыбнулся:

— Это уже второй. Вернее, третий, если считать того, что мы отправили в дом. Еще один — и нам хватит мяса на много недель.

— Да, возможно, завтра нам удастся свалить четвертого. Нужно поискать место для лагеря и развести костер.

Менее чем через час охотники сидели перед огнем, на котором жарилась нога оленя. Саймон отрезал кусок и бросил его Кэлену. Тот откусил и одобрительно кивнул. Хорошо прожарилось.

Саймон отрезал кусок за куском для остальных воинов, пока не осталась одна голая кость. Гэннон присел рядом с Кэленом и оперся спиной о бревно.

— Давно так долго не охотился. Последнее время только и делал, что охранял беззащитных женщин.

Кэлен фыркнул и выплюнул застрявший в горле кусок мяса. Гэннон похлопал его по спине, и оба рассмеялись.

— Верно, не завидую я твоей работе. Я тоже сторожил Мэйрин, и не хотелось бы делать это снова. Я часто гадал, за какие грехи мой брат выбрал тебя охранять его женщин.

Гэннон покачал головой:

— А я часто думал, что Кормак и женился для того, чтобы избежать этой обязанности.

— Вполне возможно, — хмыкнул Кэлен. — Нужно признать, Мэйрин вывела его из себя.

Саймон сел по другую сторону от Кэлена. Остальные разместились вокруг костра.

— Скажи мне, лэрд, есть ли у нас шанс выстоять против армии Камерона? И обратил бы он на нас внимание, если бы не союз с твоим родственником?

При этом недвусмысленном намеке Кэлен прищурился:

— Грегор обратился к нам потому, что боялся Камерона. Это он просил о союзе.

— Выгоду от которого получил ты.

— Не сочти за оскорбление, но Грегор командовал плохим войском. Выгода для нас — окружить земли Маккабе дружественными нам владениями. Земля Макдоналдов — единственная, отделяющая Ним-Аленн от владений Маккабе. Но как только Грегор согласился на союз, к нам присоединились и другие лэрды. Наша сила в численности, а Маккабе — идеальные воины.

— Хвастливые вы юнцы, — проворчал Саймон.

— Нет такой силы, которая могла бы выстоять против нас, — прямо заявил Кэлен.

— В таком случае почему вы выжидаете, вместо того чтобы уничтожить Камерона? — спросил Джеймс.

— Да. Зачем ждать? — спросил кто-то из воинов.

Остальные подались вперед, выказывая явный интерес к разговору.

— Для того чтобы разбить врага, нужно терпение, — пояснил Кэлен. — Мы ждали много лет, чтобы избавить мир от Дункана Камерона. Он опасный амбициозный человек, который не остановится ни перед чем, чтобы захватить все, что видит. Он хочет получить наши земли. Все наши земли. Мы считаем, что он заключил сделку с Малькольмом, который возглавляет мятеж против Дэвида и хочет захватить трон. Тогда Шотландия снова будет расколота надвое, а Дункану в награду достанется все Северное нагорье. Лэрды больше не смогут править своими землями, а власть Камерона будет абсолютной. Нашим детям и детям наших детей не достанется наследства. Все будет принадлежать ему.