Непокорная невеста

Она сглотнула и отвернулась на мгновение. Когда она оглянулась, слезы затуманили ее взор.

– Я должна идти. Спасибо тебе за все.

Она захлопнула дверь, подхватила подол длинного платья и побежала сквозь автомобильный поток, не обращая внимания на возмущенные гудки продвигающихся вперед машин, перед которыми пыталась проскочить. Она услышала крики Рейнольдса и, оглянувшись, заметила, что тот спешит по улице вслед за ней. Она продолжила бежать. У нее не было времени останавливаться и все объяснять.

Не зная дороги, Белла двигалась по тротуару параллельно движению. Заметив свободное такси, она бросилась к нему и постучала в окно.

Таксист одарил ее недовольным взглядом и опустил стекло.

– Посмотрите леди, в этой неразберихе никто никуда не собирается.

Она подняла руку.

– Пожалуйста, не могли бы вы подсказать, как добраться до отеля «Империал Парк»? Это далеко?

Его глаза сузились, когда он смотрел на нее.

– Это в двух шагах. Пройдите прямо пять кварталов, поверните налево и сразу увидите его за углом.

Пробормотав «спасибо», она подобрала свое платье, сбросила туфли и побежала так быстро, как могла.

– Эй, леди, вы забыли свою обувь! – прокричал у нее за спиной мужчина.

К тому моменту, как она пробежала три квартала, начал накрапывать дождь. Это не имело значения. Она уже выглядела как пугало, и ее надежды выглядеть на миллион долларов, когда она неожиданно заявится на вечеринку в честь помолвки Терона, были обречены.

Едва Белла завернула за угол последнего квартала, небеса разверзлись и хлынул ливень. Смаргивая дождинки с глаз, она кинулась к отелю, избегая луж, которые уже образовывались у нее под ногами.

Пожалуйста, о, пожалуйста, только бы я успела вовремя…

К тому моменту, когда она добралась до укрытия, ее волосы прилипли к лицу. Вода стекала с испорченного платья, промокшего насквозь. Ее стопы болели, и она была уверена, что обо что-то порезала правую ногу.

Не обращая внимания на любопытные взгляды, она пронеслась мимо пытавшихся войти внутрь людей. Ей удалось сохранить равновесие, поскользнувшись на отполированном полу, и она побежала так быстро, насколько позволяло прилипшее к ногам платье.

Приблизившись к дверям бального зала, она услышала поздравления и бурные аплодисменты. Нет, она не могла опоздать, не могла…

Она протиснулась в дверь, ее взгляд быстро обвел толпу. В центре стояли Терон и Аланнис. Глядя влюбленными глазами на улыбающегося ей Терона, Аланнис сияла с головы до ног. Собравшиеся вокруг них гости аплодировали, а затем подняли бокалы.

Изабелла не слышала слов. Не слышала ничего, кроме шума в ушах. Не видела ничего вокруг, кроме счастливого лица Аланнис, в то время как сама умирала внутри.

Медленно, с разрывающимся от боли сердцем, она повернулась и незаметно вышла. Слезы застилали ей глаза. Она чуть не столкнулась с Рейнольдсом, бежавшим ей навстречу. Не поднимая головы, она продолжала идти, игнорируя его вопросы о ее самочувствии.

Все ли в порядке? Да ничто и никогда уже не будет в порядке.

Постепенно звуки смеха и веселья стихли, и до нее доносились лишь приглушенные голоса прогуливающихся по вестибюлю людей.

Слеза скользнула вниз по щеке, и она не сделала никаких попыток смахнуть ее. Кто заметит? Все подумают, что она просто попала под дождь.

Когда она подошла к выходу, вбежал Маркус и резко остановился перед ней.

– Изабелла, с тобой все в порядке, – спросил он. – То, что ты сделала, было глупо.

Он схватил ее за плечи и развернул лицом к себе. Заметив на ее лице страдание, он моментально умолк, и в глазах засветилось мягкое понимание.

– Ты опоздала? – его вопрос был излишен.

Изабелла кивнула и закрыла глаза, так как снова побежали горячие слезы.

Маркус заключил ее в свои объятия.

– Мне так жаль, Белла. Я обещал, что ты будешь здесь вовремя.

– Это не твоя вина, – прошептала она.

– Прошу тебя, позволь мне проводить тебя до твоего номера, – настаивал он, развернув ее по направлению к лифту. – Ты промокла насквозь. – Он коротко кивнул головой Рейнольдсу. – Я отведу ее наверх.

Оцепеневшая, она позволила ему проводить себя в лифт. Пока они поднимались наверх, образы Аланнис и Терона стояли перед ее глазами. Они выглядели такими счастливыми.

Счастливыми.

Словно… они влюблены.

Она снова закрыла глаза. Почему он не мог полюбить ее?