Страсть

Джейс вел себя так, словно и не заметил ее смущения.

— Неподалеку отсюда есть приятное местечко. Не так давно мы с Эшем водили туда Миа. Это паб. Там подают потрясающие закуски. Кстати, начо у них — просто пальчики оближешь. И, само собой, гамбургеры, крылышки и все такое.

У Бетани потекли слюнки.

— Звучит очень аппетитно. И мы можем туда поехать?

Джейс улыбнулся и обнял ее:

— Не раньше, чем ты оденешься.

Глава восемнадцатая

Джейс сидел в кабинете, целиком погруженный в свои мысли. Дела терпеливо дожидались его внимания. На столе лежала целая кипа записок, написанных рукой Элинор — секретарши «ХКМ». Все они касались важных телефонных звонков и электронных писем, требовавших ответа. Здесь же лежали финансовые документы, тоже требовавшие вдумчивого изучения. Через сорок пять минут Джейсу предстояло участие в видеоконференции, а он… думал о Бетани.

Он ругал себя за идею поселить ее отдельно от себя. Когда он принимал такое решение, оно казалось ему вполне правильным. Он не хотел придавить ее своим вниманием и заботой. Тогда он был убежден в необходимости действовать медленно — или хотя бы не так быстро, — иначе она испугается и сбежит. Но едва она переберется к нему, войдет в его квартиру и окажется в его постели, вся видимость ее независимости закончится.

Ему казалось, что он нашел очень удачное решение: поселил Бетани в пустовавшей квартире Миа и проводил с ней почти все время, отлучаясь лишь на работу и по неотложным делам. Разумеется, вся ее независимость была мнимой, как и свобода выбора. Ей не из чего было выбирать. Она была его женщиной, целиком принадлежавшей ему. Но пусть привыкнет. Квартиру Миа Джейс считал необходимой промежуточной ступенью, поскольку сознание Бетани с трудом выдерживало резкий переход от ее прежней бездомной жизни к жизни нынешней.

Джейс уверял себя, что не торопит события, что ждет подходящего момента, а когда он наступит — сделает следующий шаг. Тогда Бетани будет целиком и полностью принадлежать ему. Они всегда и везде будут вместе, исключая периоды его необходимого отсутствия.

Минувшую неделю он прожил вне своего привычного ритма. Ночевал в квартире Миа, поскольку там была Бетани. Утром, уезжая на работу, Джейс вручал Бетани заботам Кейдена и Тревора. С работы он снова ехал к ней. Это было не слишком удобно, но он хотя бы знал, что Бетани в безопасности и под наблюдением. И все же Джейса не покидала тревога. Он знал, что окончательно успокоится только тогда, когда Бетани обоснуется у него.

В дверь слегка постучали. Джейс поднял голову. В проеме стояла его сестра, опасливо поглядывая на старшего брата. Похоже, она пыталась понять, в каком настроении он сегодня. И у нее на то были все основания. Со слов Эша Джейс знал, что целых два раза довольно грубо выставлял Миа из кабинета.

— Привет, сестренка, — сказал он и тепло улыбнулся ей, как улыбался всегда.

Миа облегченно вздохнула, и на ее прелестном лице тоже появилась улыбка.

— Слава богу, сегодня ты в хорошем настроении, — сказала она, входя в кабинет.

Джейс усмехнулся. Настроение было не таким уж хорошим, но зачем показывать это Миа? Он встал, вышел ей навстречу и крепко обнял:

— Эш рассказал, как по-идиотски я вел себя с тобой. Прости, дорогая. Мне печально сознавать, что я даже не помню твоих приходов. Но Эш клянется, что я чуть ли не выгонял тебя из кабинета. А Гейб хотел разукрасить мне физиономию. Честно говоря, я это заслужил.

Миа не знала, так оно или нет. Джейс вернулся на свое место. Миа села на один из стульев.

— Джейс, у тебя все хорошо? Эш тебе не соврал. Тогда ты был на себя не похож. Ты до сих пор мне ни слова не сказал о Рождестве. Я решила сама поговорить с тобой. Мы с Гейбом хотим пригласить тебя и Эша к нам. Родители Гейба тоже заедут, но ненадолго. Будем праздновать вчетвером. Как в старые добрые времена, — тихо добавила она.

Сестра была права. Все это время он даже не вспоминал о Рождестве, поскольку его мысли безраздельно занимала Бетани. Бросив взгляд на перекидной календарь, Джейс увидел, что до Рождества остаются считаные дни.

Его первое Рождество с Бетани. С Бетани, у которой не бывало ни елки, ни подарков, ни родных или друзей, в кругу которых она могла посидеть. Обычный день, проведенный на улице. Обычный холод, обычный голод. Если канун Рождества и отличался от прочих дней, то лишь обостренным чувством одиночества.