Шпионка в графском замке

Теперь обстановка была более или менее ясна, и я нырнула обратно в заросли, прикидывая, как будет лучше поступить в сложившейся ситуации. Здесь собралась, конечно, ничего не умеющая пузатая мелочь, но их всё-таки пятеро, и один из них Одарённый. От Жоли, даже если своевременно её развязать, никакой помощи ждать не стоит, она скорее обуза, да к тому же по возвращении начнёт болтать о том, о чём не следует… Да, задачка.

Подозрительный шелест кустов у себя за спиной я засекла заблаговременно. Поэтому к тому моменту, когда передо мной возник передвигающийся, пригнувшись, Раймонд, успела не только извлечь на свет кинжал, но и спрятать его обратно.

- Что вы здесь делаете, эрл? - едва слышно прошептала я, когда Раймонд осторожно опустился на землю рядом со мной.

- Хотел удостовериться в том, что её не вернут назад, - так же тихо ответил он.

- И как, удостоверились?

- Угу. Всю дорогу радовался, что её похищают, но недоумевал, кому она могла понадобиться.

- Они хотят использовать её в качестве жертвы во время ритуала, - на всякий случай пояснила я то, что в целом было и так очевидно.

- А почему именно её?

- Потому что она девственница.

- Откуда они знают? - поразился Раймонд.

- А вы откуда знаете? - насмешливо отозвалась я.

- Так кто ж позарится? - не задумываясь, откликнулся он.

- Вот! - Я вытянула кверху указательный палец. - Вот и они знают оттуда же. С другими выяснять надо, проверять, что само по себе дело непростое. А тут всё очевидно.

- Она ж как ни крути дочка барона, - прошептал Раймонд. - Не слишком ли рискованно? Они могли выбрать девушку попроще.

- Могли, - согласилась я, - но девушки попроще и к девственности относятся куда проще, чем это принято в высшем свете. Так что там и вовсе нельзя быть уверенным, что жертва действительно подойдёт для ритуала.

Мы снова прислушались, а затем многозначительно переглянулись, глазами спрашивая друг друга о дальнейших действиях.

- Их пятеро, и с ними маг, - шепнул Раймонд.

Я кивнула.

- Это может быть опасно, - прошептала я в свою очередь.

Теперь кивнул он.

Мы обменялись одинаковыми, почти восторженными улыбками авантюристов.

- Девчонку надо освободить, чтобы они не смогли прикрываться ею, как щитом, - заметила я.

- Хорошо. Я дам тебе нож, займёшься этим? Остальное я возьму на себя.

- Ага, сейчас я уступлю вам всё веселье! - возразила я. - Хотите повесить на меня всё самое скучное? Не выйдет! На роль принца на белом коне вы подходите куда больше. Так что спасайте прекрасную даму, а я помогу по мере сил. Хочу остаться с этой стороны от прогалины, поближе к Одарённому, - озвучила я затем настоящую причину. - Для вас он намного более опасен, чем для меня, и для того, чтобы его обезвредить, скорее всего, понадобится дар. Вы ведь за это платите мне жалованье?

- Пытаешься надавить на мою жадность? - фыркнул Раймонд, потихоньку отползая в сторону, чтобы перебраться на противоположную сторону, туда, где стояла привязанная к дереву Жоли. - Тебе оставить нож, на всякий случай?

Я задумалась. Может, стоит взять, дабы не афишировать наличие моего собственного кинжала? С другой стороны, что, если нож пригодится ему самому? Мало ли как сложатся обстоятельства. Да и незаметно перерезать верёвки проще будет ножом, чем мечом.

- У меня есть кинжал, - решившись, призналась я. - После того случая с инквизитором я предпочитаю иметь с собой хоть какое-то оружие. На всякий случай.

- Будь осторожней и без необходимости в драку не влезай, - прошептал напоследок Раймонд и пополз дальше.

Я закатила глаза. Вот только его наставлений мне не хватало.

Изначальная идея заключалась в том, чтобы начать бой лишь после того, как Жоли будет освобождена и окажется в относительной безопасности. Увы, в этом отношении всё пошло не так. Эрлу удалось незаметно подобраться к девушке и перерезать державшие её у дерева верёвки. Вот только, освободившись, она не юркнула следом за ним в кусты, а вместо этого выдернула изо рта кляп и победоносно закричала:

- Вот! Теперь он вас всех убьёт!

Головы всех членов шайки немедленно повернулись к ним с эрлом. Я матерно выругалась. Раймонд, кажется, уже готов был поучаствовать в проведении ритуала и самолично перерезать жертве горло. Но соучастники мага этого позыва не поняли или не оценили и дружно бросились на эрла. Одного из них Раймонд заколол мечом почти сразу же: всё-таки боевого опыта у парней не было никакого. Я вынырнула из своего укрытия, чтобы хотя бы частично принять огонь на себя. Один горе-вояка действительно бросился в мою сторону. Я только усмехнулась: тут мне даже кинжал обнажать не пришлось. Двух ударов ногой и одного - ребром ладони оказалось достаточно, тем паче, что ни Раймонд, ни Жоли не обращали сейчас на мои действия никакого внимания. Раймонд - потому, что был занят собственной схваткой. Жоли - потому, что её внимание было всецело занято схваткой Раймонда.