Распахни врата полуночи

И словно в противовес моим словам по лестнице, с гулом подпрыгивая на ступенях, проскакала тяжелая деревянная бочка. Она пронеслась мимо, чудом не задев нас, вжавшихся друг в друга.

– Она убьет нас! Эта ужасная фабрика! – причитала Ракель.

А к лестнице, судя по гулу, неслась уже другая махина.

Если я брошу тут Ракель, сама успею спастись: до выхода осталось не так далеко. Заманчиво – пожертвовать этой красоткой, чуть не воткнувшей в меня нож с таким хладнокровием, будто я – всего лишь мясная туша. Погибнет Ракель – и никто больше не будет стоять между мной и Раулем (я, кажется, от страха совсем тронулась умом, раз забыла о нашей ссоре).

– Не бросай меня! – застонала, будто прочитав мои мысли, Ракель. – Пожалуйста!

Ну как же тебя вытащить?

По лестнице пронеслась еще одна бочка, от которой нам опять удалось увернуться. Нагнувшись к ноге Ракель, я поняла, что девушку можно освободить, если снять ботинок. Но сложность заключалась в том, что в ступеньке застряла щиколотка Ракель, заключенная в ботинок. Ни расстегнуть сзади «молнию», ни развязать шнуровку не представлялось возможным, так как собачка «молнии» как раз попала между прутьев, а шнурок был завязан в какой-то немыслимый узел. Разве что попробовать разрезать его…

– Погоди, я сейчас, – бросила я несчастной девушке и побежала по лестнице наверх – обратно в цех, в котором мы были. Надо найти оброненный нож Ракель.

– Куда ты?! – завизжала она мне вслед.

Но я уже мчалась по коридорам, перекрытиям, лестницам. Куда? Наверное, навстречу своей смерти.

Мне повезло. В одном из кабинетов неподалеку я обнаружила заостренную железяку, и необходимость в возвращении исчезла. Зажав заточку в кулаке, я бросилась к Ракель и, наклонившись к ее ноге, принялась перепиливать шнуровку. Это мне удавалось с великим трудом, так как железяка – это все же не нож.

– Смотри!!! – завизжала вдруг Ракель.

Я подняла голову и увидела, что девушка уставилась на что-то у меня за спиной. Оглянувшись, я, к ужасу, увидела в тусклом свете, падающем на лестничную площадку из одного из кабинетов, фигуру с накинутым на голову капюшоном. Мгновение – и фигура плавно поплыла к нам.

– Он убьет нас! – голосила Ракель. А я упрямо продолжала перепиливать шнурок на ее ботинке. Я уже понимала, что нам конец: даже если мне удастся высвободить ногу девушки из западни, мы уже не успеем сбежать. У меня еще оставался шанс уйти одной. Но я не воспользовалась им и сейчас.

Мне удалось разорвать шнурок, Ракель выдернула ногу из проклятого ботинка. Но фигура в плаще уже стояла рядом с нами и даже протянула руку, чтобы коснуться нас.

– Беги! – истерично закричала я Ракель. – Черт тебя побери, беги отсюда!

Черному человеку нужна была я, и мне совсем не хотелось, чтобы из-за меня погибла другая девушка. Пусть даже Ракель, которая угрожала мне ножом совсем не в шутку. Ракель, у которой были все шансы выиграть в нашем соперничестве за любимого человека.

– Беги!

Призрачные пальцы уже коснулись моей шеи. Ракель, увидев это, пискнула, будто мышонок, и рванула с места. Надеюсь, ей удастся спастись, она не свернет себе по дороге шею, не упадет с высоты, не провалится в какую-нибудь дыру.

Холод, ужасный холод, превращающий кровь в мерзлые кристаллики. Теперь я знаю, как умру, – меня просто заморозит изнутри. Я превращусь в ледяную скульптуру, которая затем разобьется на мелкие осколки. Вот такой конец меня ждет.

Но, однако, я ошибалась. Темная фигура, ощупав холодными невесомыми пальцами мое горло, вдруг превратилась в смерч. А я оказалась в центре воронки. Меня увлекало его силой, как бумажную бабочку, тащило по ступенькам, по бетонным полам, по решетчатым перекрытиям. И как я ни пыталась уцепиться за что-нибудь, мне это не удавалось. Вокруг меня происходило нечто ужасное: летали бумажные листы, сыпались стекла, трещали искрящиеся провода. А меня все увлекало куда-то силой смерча. Даже если Ракель проявит чудеса доброты и приведет кого-нибудь мне на помощь, будет слишком поздно. Она еще не успеет выбежать за территорию фабрики, как меня затянет в какую-нибудь трубу.

Господи… Мне удалось дотянуться до каких-то перил, но не успела я ухватиться за них покрепче, как воронка увлекла меня дальше. «Фабрика – не для таких нежных сеньорит, как ты», – вспомнились мне слова старика Пако. Вот уж точно, не для моих «нежных ручек» такие испытания. Эх, старик Пако… Что тебе было известно об этом проклятом месте, о чем ты промолчал? Ты ведь знал о многом. Но тебя куда больше интересовало, сумеешь ли ты передать своей любимой Ане Марии поделку. «Стеклянный кот тебя спасет»… Безумный старик.