Записки фаворитки Его Высочества

Господи, как же сильно я, оказывается, по нему скучала.

Громкий стук в дверь не позволил поцелую перерасти во что-то совсем уж непристойное. Значит, не обманул, действительно запер.

- Что ты там говорил насчёт головы? - спросила я, с трудом отрываясь от его губ. - Можно я её сама отрублю тому, кто там стучит?

- Даю тебе карт-бланш, - отозвался Рауль, всё ещё не выпуская моей руки.

- Кстати, а что в итоге сталось с Корвином?

- С кем?

- Ну, с тем наёмником, который...

- Ах, этот, давно повешен.

- Что, без кастрации?! - возмутилась я.

- Ну, ты же сбежала. Кому ещё можно было поручить такую ответственную задачу? Но если хочешь, можешь раскопать его и провести экзекуцию сейчас.

- Вот спасибо! - фыркнула я, направляясь к двери. - Я вижу, ты и правда готов сделать всё, лишь бы мне захотелось вернуться.

Я провернула ключ в замке, но дверь открылась лишь после того, как я повторила это действие во второй раз.

На пороге стояла, переминаясь с ноги на ногу, Пенни.

- Я ждала четверть часа, - извиняющимся тоном прошептала она. - А потом всё же решилась постучать. Я сделала то, что велел король.

Я сочла ниже своего достоинства расспрашивать её, а тем более Рауля, о сути данного им поручения, поэтому просто громко сказала:

- Ваше Величество! Это к вам.

- Ваше Величество, - представ перед Раулем, Пенни сделала неуклюжий реверанс, - ваше приказание исполнено. Я собрала вещи Говорящей, и кучер сейчас укладывает их в карету.

- Отлично, - одобрительно кивнул Рауль.

- Что?! - Я снова начала заводиться. - Я ещё ничего не решила!

- Вот и хорошо, решишь по дороге, - невозмутимо ответил король.

- А если я предпочту остаться, ты отвезёшь меня назад?

- Разумеется, нет.

- Прекрасно! Опять иллюзия выбора?

Пенни, открыв рот, переводила взгляд с меня на Рауля и обратно.

- Вы покидаете нас, госпожа Говорящая? - спросила она, когда в разговоре образовалась короткая пауза.

- Нет, королю просто доставляет удовольствие смотреть на собранные вещи, - отозвалась я. - Потом он приказывает их распаковывать. У каждого своё хобби.

- Мы ещё не закончили разговор, - настойчиво произнёс Рауль. - Уверен, Пенелопа найдёт, чем пока заняться.

- Да, конечно! - подхватила я. - Пенни, можешь пока пойти и собрать вещи графини. Это ничего, что она никуда не собирается ехать. Его Величество сегодня в ударе, он и для неё придумает какой-нибудь пункт назначения.

- Достаточно будет, если девушка приготовит нам чаю, - спокойно возразил Рауль. - Литров пять кипятку будет вполне достаточно. Или нет, лучше двенадцать.

- Но у нас нет такого большого чайника, - заволновалась Пенни.

- Не беда, а ты кипяти воду частями, - кивнул Рауль. - И ничего страшного, если это займёт много времени.

Пенни послушно покинула оранжерею. Я вновь уставилась на Рауля свирепым взглядом.

- Что теперь? - спросила я. - У тебя есть ещё какой-нибудь ход в запасе?

- Вообще-то есть.

- Неужели там, за дверью, дельфин? - притворно восхитилась я. - В ванне?

- Дельфина там нет, - возразил Рауль, но из оранжереи всё-таки вышел.

Вернулся он почти тотчас же, держа в руках огромный букет ромашек. Я часто заморгала. Это было почти так же невероятно, как дельфин.

- В это время года??? Откуда?

- Пришлось завести четвёртую оранжерею. - Голос Рауля звучал откуда-то из-за многочисленных лепестков. - Забери их, наконец; я не собираюсь держать этот букет целую вечность.

- А...ты что, сам их сорвал? - вылупилась я на него, припоминая наш разговор по дороге из разбойничьего логова.

- Скажешь кому-нибудь - окажешься за решёткой, - спокойно пообещал он. - Сядь. Есть кое-что ещё.

- Неужто всё-таки дельфин? - поинтересовалась я, отложив букет в сторону и усаживаясь на скамью.

- Нет. Это не подарок. Посмотри.

Рауль извлёк на свет широкий перстень, явно старинной работы.

- Что это? - спросила я.

- Семейное обручальное кольцо, переходящее из поколения в поколение по мужской линии. Ты знаешь, как это работает. Если когда-нибудь я женюсь, то должен буду надеть его на палец невесты во время свадебной церемонии.

- Знаю, - напряжённо кивнула я, не слишком-то радуясь тому, что он снова поднял эту тему.

- Так вот. - Рауль взял мою ладонь, положил на неё перстень и загнул мои пальцы, сжимая руку в кулак. - Я отдаю его тебе на хранение. Теперь до тех пор, пока это кольцо у тебя, я не смогу ни на ком жениться, даже если захочу.