Записки фаворитки Его Высочества

Я прикрыла глаза и с шумом выдохнула воздух.

- Что заставило тебя так подумать?

Я молча указала ему на Тони.

- Что с ней?

Нахмурившись, он присел на корточки возле собаки.

- Кто-то ударил её тупым предметом по голове. Скорее всего она подняла шум, когда этот кто-то вытащил яд. Или он заранее знал, что от неё следует избавиться, прежде чем предпринимать очередную попытку отравления.

- Я спрашивал, что с собакой.

- Жить будет. А вот тот, кто это сделал, проживёт недолго, если я только до него доберусь.

- Разделяю твои чувства. Ты что-нибудь оставила в бокале?

- Разумеется.

Я поднесла бокал к носу и принюхалась. Да, феноменальные способности Тони тут были не нужны.

- Понюхайте, - предложила я.

Принц последовал моему совету.

- И что? - нахмурился он.

- Не чувствуете?

- По мне, вино как вино. Не чувствую ничего особенного.

- А запах горького миндаля?

Он снова принюхался и покачал головой.

- Значит, убийце с вами повезло, - заключила я. - Цианистый калий имеет запах горького миндаля, но не для всех. Некоторые никакого запаха не ощущают. Я его чувствую, вы - нет. Значит, самостоятельно вы не смогли бы заподозрить в напитке отраву. Ваш бокал не такой, как у всех?

- Такой же.

- Тогда не понимаю. Как убийца мог знать, из чего вы будете пить?

- Это как раз понятно - по содержимому.

- Вы пьёте какое-то особенное вино?

- Здесь все пьют какие-то особенные вина, кто во что горазд, - раздражённо пояснил он. - Лишь бы продемонстрировать изысканность собственного вкуса... Ладно, я должен вернуться на это чёртово празднество. Бери собаку, возвращайся в Оранжерею и никуда сегодня оттуда не выходи. Главный недостаток того, как всё сложилось: для всех мы с тобой основательно разругались. Это необходимо исправить. А поскольку ссора была публичной, мириться тоже придётся на людях... Я это обдумаю. Значит, так. Будь завтра после судебного часа в приёмной зале.

Судебный час - это время, традиционно отводившееся на судебные разбирательства, в решении которых принимал участие король. На данном этапе эта обязанность была возложена на наследника. Приёмная зала примыкала к судебной и предназначалась в первую очередь для людей, ожидавших своей очереди на участие в суде. Однако помимо этого она являлась достаточно популярным местом для полуофициальных и неофициальных встреч, а нередко туда захаживали и те, кому никакая встреча назначена не была, но кто просто искал общества, либо рассчитывал как бы невзначай завязать разговор с нужным человеком. Словом, для публичного примирения место самое что ни на есть подходящее. Принц совсем не глуп. Он нашёл наилучший способ собрать зрителей, не объявляя о спектакле заблаговременно.

Судебный час проходил три раза в неделю с одиннадцати утра до полудня, поэтому без пяти минут двенадцать я уже стояла в приёмной зале. Здесь было несколько скамей, но я сочла более подобающим постоять в тени одной из статуй, возвышавшихся с двух сторон от двери. Как-никак я была провинившейся, пришедшей просить прощения, и вести себя должна была соответственно - скромно и не слишком уверенно. Большие настенные часы пробили двенадцать раз, и из соседней залы почти сразу же начали выходить люди. Его Высочество явно не был настроен перерабатывать.

Мимо меня успели пройти десятка полтора придворных и посетителей, прежде чем в залу вышел принц в сопровождении двоих советников. Увидев меня, он остановился, что-то сказал своим собеседникам, и те с поклоном удалились. Я, в свою очередь, приблизилась к Раулю.

- Знаю, это будет трудно, но постарайся выглядеть виноватой и раскаявшейся, - тихо, но настойчиво произнёс он.

- Почему же трудно? - опустила глаза я. - Вы уже имели возможность убедиться в моих актёрских способностях.

- Да, но эта роль - определённо не твоя.

Я глубоко вздохнула и крепко сцепила пальцы рук, изображая нервозность.

- Я только одного не могу понять, - полушёпотом заметила я. - Как они сделают вывод, что мы с вами помирились? И тем более - что наш разговор носит романтический характер, а не деловой? По логике после того, что я устроила вчера, вы должны были бы не просто разорвать со мной всякие отношения, а ещё и вышвырнуть меня из дворца. На этом фоне наше примирение весьма подозрительно. Что делать, чтобы оно не вызвало вопросов и сомнений?