Записки фаворитки Его Высочества

На этом месте меня слегка передёрнуло. Нетрудно было догадаться, какого рода методы заставили Вилстона сделать это признание. И хотя он без сомнения был виновен, мысль о процедуре допроса была крайне неприятна. Впрочем, остальные присутствующие, включая Рауля, моих чувств в этой связи явно не разделяли, относясь к подобным мерам как к само собой разумеющимся.

- Однако, - продолжал принц, - он начисто отрицает своё участие в поджоге и попытках отравления. Клянётся, что не имеет к этим преступлениям никакого отношения. Утверждает, что попытался овладеть короной исключительно при помощи нанятых им бандитов.

- Лжёт? - предположил Хоулман.

- Не думаю, - покачал головой принц. - Дознаватели знают своё дело. И потом, не забывайте: в подкупе разбойников и организации похищения он признался. Этих преступлений более, чем достаточно, чтобы отправить его на плаху. Признается он в остальном или нет, для его судьбы это никакого значения не имеет. Так какой смысл ему упорствовать?

- Покрывает сообщников? - задумчиво произнёс Хоулман.

- Возможно, - кивнул Рауль. - Но в этом случае сообщники должны быть очень ему дороги.

- Или он действительно не имеет к тем преступлениям ни малейшего отношения, и их совершил кто-то другой, - выдвинул свою версию Крэгг.

- Вполне вероятно, - кивнул принц. - Пожалуй, я поставлю четыре против одного, что дело обстоит именно так. Но и альтернативный вариант не следует сбрасывать со счетов. Кроме того, кто-то мог попытаться помочь Вилстону взойти на престол и без того, чтобы его об этом уведомить.

- В первую очередь на ум приходят две кандидатуры, - заметил Хоулман.

- Флора и Стелла? - уточнил Рауль.

- Они самые, Ваше Высочество. Если Вилстон кого-то и выгораживает, то только одну из них.

- Что вы думаете по этому поводу, Крэгг? - повернулся ко второму советнику принц.

- Стелла слишком молода для подобного, - заметил тот, немного пожевав губами. - А Флора не кажется мне достаточно... изощрённой.

- Говорящая?

И надо было ему при всех обратиться лично ко мне? А я-то собиралась благополучно отмолчаться.

- Не думаю, чтобы это была Флора, - вздохнув, сказала я. - Из этих двух женщин только Стелла подходит на эту роль.

- Что заставляет вас так думать? - удивился Хоулман.

- Её фигура.

Я бросила на Рауля вопросительный взгляд. Связь между покушениями на убийство, включая поджог, и привидением до сих пор не афишировалась. Как, впрочем, и моё участие в этой истории. Однако похищение, моё вмешательство в ход поисков и арест Вилстона существенно изменили расклад, и теперь я не знала, следует ли в открытую упоминать роль привидения в присутствии советников. Судя по реакции Рауля, он предпочитал обойтись пока без этого.

- Госпожа Рэндалл знает, что говорит, - отметил он, отвечая на немой вопрос советников. - Подробности сейчас не имеют значения. Давайте исходить из того, что участие Стеллы более вероятно. Тем не менее полностью забывать о Флоре не следует. Как и о том, что виновен может быть кто-то третий, не имеющий отношения к семейству Вилстонов. Каковы должны быть наши дальнейшие действия?

- Арестовать обеих женщин и допросить по всей форме, - высказался Крэгг.

Я поморщилась. Действенно, но мерзко. Особенно учитывая, что их причастность под большим сомнением.

- Ничего не выйдет, - вмешался Хоулман. - Во всяком случае не прямо сейчас. Они в отъезде, гостят у какой-то своей родственницы, кажется, двоюродной сестры Флоры.

- Верно, - кивнул принц. - Мне доложили об этом вчера, после того, как я отдал приказ за ними проследить.

- Это не подозрительно само по себе? - нахмурился Крэгг.

- Само по себе вряд ли. Это происходит не так редко, - ответил Рауль. - Но в данном контексте безусловно наводит на определённые мысли.

- Если они в этом замешаны, то во дворец по доброй воле уже не вернутся.

- По доброй воле они не вернутся в любом случае, - подала голос я. Решила, что присутствовать здесь и отмалчиваться - не слишком разумно. Раз уж сами меня сюда позвали, извольте выслушивать. В следующий раз будете умнее. - Узнав, что Гектора арестовали, они, разумеется, предпочтут найти убежище подальше отсюда. Даже если не имеют к его преступлениям ни малейшего отношения.

- Это справедливо, - согласился Хоулман. - В таком случае нам следует первым делом выяснить, где они в действительности находятся в данный момент. А до тех пор действовать в других направлениях.