Записки фаворитки Его Высочества

- Да и поздно что-то менять, - без признаков сожаления добавил Вилстон. - Моё послание уже отослано Раулю, и к этому часу он должен был его получить.

- Как только принц узнает, где вы скрываетесь, вас немедленно арестуют.

- А он этого и не узнает. Во всяком случае пока.

- Как вы в таком случае собираетесь добиться, чтобы он сюда пришёл?

- О, у меня есть очень подробный план. Я всё весьма тщательно продумал. Встреча назначена в доброй миле отсюда, у Крысиного Брода. Там его встретит преданный мне человек. Местность там открытая, спрятаться негде. И если Рауль приедет туда не один, как я того требую в своём письме, мой человек своевременно это увидит.

- А если люди Рауля сумеют схватить этого вашего человека прежде, чем он покинет место встречи? Сами говорите: местность там открытая, укрыться негде. Думаете, он окажется настолько верным, что будет молчать, даже когда его станут допрашивать королевские воины?

- Может быть, и будет. Но даже если и нет, большой роли это не играет. Поскольку ещё один человек будет наблюдать за происходящим с приличного расстояния, и если что-то пойдёт не так, он успеет вовремя меня предупредить. Так что к тому моменту, когда Рауль со своими людьми прибудет сюда, в лучшем случае он ничего здесь уже не найдёт. А в худшем, - продолжил Вилстон, предвосхищая мой вопрос, - он обнаружит твой ещё тёплый труп.

Несмотря на мнимую беззаботность тона его взгляд был холодным и жёстким. На этот счёт я не строила никаких иллюзий: он с лёгкостью отдаст приказ убить меня в тот самый момент, когда придёт к выводу, что я ему больше не нужна. А для того человека, который стоял сейчас за моей спиной, убийство точно не в новинку. Я на мгновение прикрыла глаза. Рауль, сделай же хоть что-нибудь!.. И в эту минуту я с не ведающей пощады ясностью поняла: не сделает. В данном случае принц совершенно бессилен. Даже если бы он и хотел отказаться ради меня от трона - что было бредовым предположением само по себе, - он попросту не имел права этого делать. Рауль был обязан сохранить корону - обязан перед безвременно погибшими родителями, перед когда-то спасшим ему жизнь дедом, перед своими ещё не рождёнными детьми. И из нынешней, практически безвыходной, ситуации никто меня не спасёт - если только я не сделаю этого сама. Один-единственный козырь у меня всё-таки был. Беда заключалась в том, что я не могла воспользоваться этим козырем до тех пор, пока у меня были связаны руки. И ведь я могла, могла подготовить всё так, чтобы от рук ничего не зависело. Но я не предугадала, что похититель опуститься до того, чтобы меня связать. Всё-таки я не умею просчитывать свои действия на три хода вперёд. Такие таланты - удел принцев...

- Какие требования вы предъявили? Что написано в том письме?

- Всё предельно просто, - отозвался Вилстон, явно довольный собой. - Там сказано, что если Рауль хочет получить тебя назад живой и невредимой, он должен прийти на назначенное место в назначенный час один и без оружия. Там его встретит человек, который укажет ему дальнейший путь. Если он выполнит все условия и подпишет бумагу, в которой отказывается от наследования престола, мы сохраним тебе жизнь. Если же нет... - Он развёл руками. - Дальнейшее сформулировано весьма недвусмысленно. Ждать осталось недолго. Эдвард умер во время своего визита к королю Карлу, и произошло это одиннадцатого сентября. Сегодня, как ты знаешь, десятое число. Завтра заканчивается официальный траур, и Рауль сможет быть коронован. Так что у меня нет времени на долгие переговоры. Я поставил ему ультиматум: он должен явиться на встречу сегодня, в половине двенадцатого ночи. К полуночи они будут здесь. И коронация завтра не состоится.

Я бросила быстрый взгляд на часы. Без десяти двенадцать. Значит, у меня осталось десять минут жизни.

- А если ваши люди что-нибудь напутают? Если они оба попадутся? Или - что ещё более вероятно - предадут вас? Рауль найдёт способ достойно их вознаградить.

- Именно поэтому единственный человек, которого можно было бы перекупить остался сейчас здесь, - с самодовольной улыбкой ответил Вилстон.

Я оглянулась. Корвин, по-прежнему стоявший, прислонившись спиной к двери, широко ухмыльнулся. Видимо, своей продажности он не скрывал и даже по-своему ею гордился, поэтому слова Вилстона нисколько его не задели. При этом вид у Корвина был определённо бандитский. Этому немало способствовала жёсткая недельная щетина, покрывшая почти половину его лица. Но думаю, что и без этого украшения он не смотрелся бы законопослушным ягнёнком.