Невеста по завещанию

   - Как я могу больше узнать о свойствах своей крови?

   Я никогда не придавала этим свойствам особого значения. А вот теперь информация казалась жизненно важной. Виконт одобрительно кивнул.

   - В моей библиотеке есть одна старая книга на эту тему. Можешь её взять. Впрочем, будет лучше, если ты прочитаешь её там же, в библиотеке. Слуги не должны знать, что ты интересуешься этой темой. Чем меньше распространится информация, тем лучше.

   Да, это я уже поняла. Мне вдруг припомнилось кое-что ещё.

   - А стражник? Тот, который всё время следовал за нами с Ивонной - и в храм, и на ярмарку?

   - Был приставлен, чтобы охранять тебя. - Виконт нахмурился. - А ты что подумала? Решила, что это тюремщик, следит, чтобы ты не сбежала?

   Я поджала губы и смерила его не слишком довольным взглядом, мол, а чего вы ещё хотели? Он натянуто усмехнулся и покачал головой.

   - Вынужден тебя разочаровать. Речь шла исключительно о твоей безопасности.

   Но у меня уже созрел совсем другой вопрос. Я внимательно вглядывалась в лицо виконта, пытаясь отыскать там ответ. И вдруг впервые обратила внимание на цвет его глаз. Надо же, синие. Кто бы мог подумать.

   Но ответа на мой вопрос лицо дать никак не могло, и я безо всяких предисловий спросила:

   - Почему вы?

   - Что я?

   Он то ли не понял, то ли притворился, что не понимает.

   - Почему отец выбрал именно вас? Да, понимаю, вы были что-то ему должны. Но ведь он оставил большое приданое. Мог бы найти кого-то ещё. Почему именно вы?

   - Вот у него и спроси, - не без раздражения отозвался виконт. - Понимаю, что не можешь, - поспешил примирительно добавить он. - Но у меня ответа нет. Возможно, барон счёл, что я смогу обеспечить тебе надёжную защиту. А может быть, он понимал, что я не стану охотиться за Живой Кровью. И в этом смысле был абсолютно прав.

   - Так-таки прав? - спросила я, склонив голову набок. Теперь мне трудно было поверить в невинность чьих бы то ни было намерений. - А если бы вас поразила смертельная болезнь? И тогда тоже не стали бы охотиться?

   Виконт усмехнулся, но как-то на редкость тоскливо.

   - Представь себе, нет, - ответил он, разводя в стороны кисти рук. - Не стал бы. Я, конечно, не собираюсь намеренно отправлять себя к демонам. Но если таким образом распорядится судьба, цепляться за жизнь не буду. И уж точно не стану выкупать её ценой жизни кого-то ещё. Возможно, твой отец это понимал.

   Я смотрела на него и не знала, верить или не верить. Пытается водить меня за нос, а сам в случае необходимости воспользуется моей кровью без зазрения совести? Или говорит искренне? И если так, то, судя по словам виконта, он не слишком-то дорожит жизнью. Почему?..

   Оставался самый последний вопрос. Задавать его не хотелось, но остальные, кажется, кончились, а выбора не было. Поэтому, скрепя сердце, я собрала в кулак всю свою смелость и произнесла:

   - И что нам теперь делать?

   Ответ, в общем-то, и без того понятен. После всего, что произошло, особых вариантов не было. Мне предстояло собрать вещи и выметаться из замка. Возможно, виконт окажется достаточно порядочен, чтобы отдать моё приданое. И, если так, у меня будут шансы как-то устроиться во внешнем мире. В противном случае они, конечно же, равны нулю.

   Кажется, виконт ожидал этого вопроса. Во всяком случае, ответил, не задумываясь.

   - Жениться, - сказал он, легонько пожав плечами, чем вверг меня в состояние ступора.

   Хоть я и была уверена, что ошеломить меня теперь ничто не сможет очень долго.

   - Как?!

   - А так, - виконт выразительно развёл руками; его голос звучал не то бесстрастно, не то безнадёжно, я не могла понять. - У нас нет особого выбора. Меня держит слово, данное твоему отцу. А ты одна пропадёшь. Да и к тому же ты уже прожила в этом замке несколько недель в качестве моей невесты. Если сейчас помолвку расторгнуть, это разом уничтожит твою репутацию. А с растоптанной репутацией очень нелегко жить, можешь поверить мне на слово. Для этого требуются определённые навыки, которых у тебя пока нет.

   - Но...как же... - Я не находила слов. Только чувствовала, что всё это насквозь неправильно. - А если вы потом захотите жениться на ком-нибудь другом?

   - А на ком, например?

   Откуда мне знать? Да мало ли!