Невеста по завещанию

   Так вот, к незаконнорожденным ученицам в пансионе претензий не было. Зато отношение к людям, вступающим в интимные отношения вне брака, было недвусмысленным. Их осуждали, объявляли великими грешниками и клеймили позором. Один раз Учительница Ариадна долго и с чувством распространялась о том, что женщина, зачавшая внебрачного ребёнка, хуже воровки, что грех прелюбодеяния приравнивается по своей тяжести к убийству и что грешница непременно попадёт к демонам, причём независимо от того, по собственной воле она согрешила или над ней было совершено насилие. Поскольку насилия над истинно благочестивой женщиной не допустили бы боги.

   Немного поскрипев зубами, я не выдержала. И вроде бы ведь уже успела усвоить, что спорить со жрицами нельзя, тем более с такими, как Ариадна. И всё равно встала с места и открыла рот. И подробно объяснила, что думаю о такой иерархии грехов. А также поинтересовалась, до какой степени готовы были бы рассчитывать на заступничество богов сами жрицы, если бы оказались в поздний час в трущобах приморского городка вроде Мерстона.

   Нет, обошлось без розог, и даже в чулан не посадили. Просто дали много дополнительных заданий по учёбе, плюс загрузили работой на кухне и в саду. С одним небольшим нюансом. На сон после всех этих заданий мне оставалось не многим больше двух часов в день. Наказание длилось трое суток. После первой ночи я разошлась и провела день не сказать, чтобы легко, но сносно. После второй чувствовала, что мозг потихоньку плавится. Насколько возможно, старалась не сидеть, поскольку в таком положении риск заснуть был слишком велик, а если бы меня засекли спящей, последствия оказались бы ещё хуже. Но я умудрялась задрёмывать даже стоя. После третьей ночи... То, что было после неё, я помнила довольно смутно. И главное, я всё время знала, что стоит только попросить прощения у Ариадны, признать её правоту - и наказание отменят. Но сжимала зубы и к жрице не шла. И продержалась назначенные три дня.

   Я даже не сразу поняла, что воспоминание перешло в рассказ. Осознала это только тогда, когда почувствовала прикосновение к своей руке и с удивлением обнаружила, как ладонь Дамиана накрыла мои сжимающие ручку кресла пальцы.

   Когда я закончила, Дамиан негромко выругался. При мне такое случалось уже в третий раз, но сейчас фраза получилась гораздо более витиеватой.

   - Можешь повторить по слогам, а я возьму перо и запишу? - с надеждой попросила я.

   - Обойдёшься, - отрезал он. Но руку так и не убрал. - Такие слова не для маленьких девочек.

   - Тогда зачем их при маленьких девочках употреблять? - едко осведомилась я.

   - Постараюсь впредь этого не делать. Хотя если у тебя в запасе есть ещё пара таких историй, не могу ничего гарантировать. Что они там в Слезе возомнили?! Что у них армия, а девочки - солдаты?

   - При чём тут армия? - удивилась я. - Не отжиматься же нас заставляли.

   - Типичнейшее наказание для армии, - отозвался Дамиан. - В особенности для флота. Двухсуточная вахта и тому подобное.

   - Ты что, служил во флоте? - изумилась я.

   - Нет, - фыркнул он. - Мне и на суше приключений хватило. - Слово "приключений" было произнесено с такой интонацией, что сомнений не оставалось: ни малейшей радости ему оные не доставили. - Не нужно служить на флоте, чтобы знать такие вещи. - Его тон снова стал нейтральным. - Давно ты туда попала?

   Я так предположила, что "туда" - это не во флот.

   - Четыре года назад.

   - Надо же.

   Дамиан как-то безрадостно усмехнулся при этих словах. Что они означали, я не поняла.

   - Это твой отец распорядился?

   - Он самый.

   Дамиан смотрел вроде бы как на моё лицо, а вроде бы и мимо.

   - Боги ему судьи, - сказал он через пару секунд. - Полагаю, у него были причины так поступить.

   - Может, и были, - проворчала я. - Только он не счёл нужным ими со мной поделиться.

   Ох, нехорошо это с моей стороны, помилуйте меня, боги. Думать так о покойном отце грешно само по себе, а уж говорить вслух, вынося сор из избы... Не знаю, имеют ли к этому хоть какое-то отношение зелёные глаза, но мне в любом случае прямая дорога к демонам.

   Я поймала на себе изучающий взгляд Дамиана и смешалась, словно он мог прочитать мои мысли.

   - Видимо, он считал, что в пансионе ты будешь в безопасности, - высказал предположение виконт.