Невеста по завещанию

   - Потому что я - хозяйка этого замка и его жена, - чеканя каждое слово, ответила я.

   Враньё, конечно, насчёт хозяйки, да и жена фиктивная. Но она этого не знает, и сейчас это неважно.

   Я ждала, что Амандина будет спорить. Возмущаться. Отстаивать свои права. Я была готова бороться в ответ за свои. Но экономка лишь прикусила губу и отвела глаза.

   - У кого-нибудь ещё есть вопросы?

   Я обвела взглядом остальных слуг, ожидая протестов и выражения недовольства, но понимая, что выдержать это противостояние необходимо именно сейчас. Но споров не было. Взгляды встречались самые разные - удивлённые, покорные, одобрительные. Но никак не возмущённые. Закончив играть в гляделки, я последовала за доктором в комнату и закрыла за собой дверь.

   Дамиан лежал на кровати в беспамятстве, практически всё туловище перевязано, сквозь белизну повязок наружу пробирается кровь.

   - Что с ним? - спросила я, осторожно садясь на край кровати, будто боялась разбудить Дамиана излишне резким движением.

   - Ничего хорошего, - качнув головой, откровенно ответил Истор.

   - Вы сказали, он будет жить?

   - Я сказал, что не могу ничего обещать, - возразил доктор, явно не испытывавший никакого удовольствия от необходимости вносить такую поправку. - Если удастся избежать заражения крови, он выживет. Шансы есть, и неплохие. Но даже если он выживет, на выздоровление рассчитывать не следует.

   - Почему?

   Было так странно видеть Дамиана таким, каким он выглядел сейчас. Лицо ещё более бледное, чем обычно. Рот чуть-чуть приоткрыт, голова запрокинута. Ни следа обычной мрачности и неприступности, вместо этого отрешённость и даже уязвимость.

   - Потому что раны, которые он получил, невозможно исцелить, - нехотя признался Истор. - Вернее, одну из них можно. Ту, что на боку. - Он указал на правый бок, туда, где повязка особенно сильно намокла от крови. - Кровотечение было обильным, поэтому он и без сознания. Но с этой проблемой я уже справился, а жизненно важные органы не задеты, так что рана неопасна. А вот с той, что на спине, дело обстоит куда как хуже. Задет позвоночник.

   - Это значит?..

   Я подозревала, каков будет ответ. Но даже мысленно его озвучивать не хотела.

   - Это значит, что ваш муж будет парализован, - сочувственно и в то же время по-врачебному твёрдо сказал Истор. - Не полностью. Частично. Ноги во всяком случае ему откажут. Они уже отказали, только он этого пока не осознает. Поэтому в известном смысле чем дольше он пробудет без сознания, тем лучше. Для него.

   Я снова устремила взгляд на Дамиана. На его отрешённое лицо. Пока - почти безмятежное.

   - И левая рука...- продолжал Истор, так, будто уже сказанного было мало, - возможно, откажет тоже. Кость не раздроблена, ампутация ему не грозит, но задет нерв... Видите, как изогнуты его пальцы?

   Я перевела взгляд на кисть руки. Средний и указательный палец застыли в полусогнутом состоянии.

   - Не исключено, что это со временем пройдёт, - обнадёжил доктор. - Через месяц или два. Пока трудно говорить наверняка. Я понимаю ваши чувства, Вероника, - мягко произнёс он затем. - Девушки не для того выходят замуж, чтобы всю жизнь ухаживать за безнадёжно больным человеком. А вы лишь совсем недавно стали его женой. Но тут ничего нельзя поделать. Приставьте к нему сиделок. Проводите с ним столько времени, сколько сможете. Читайте вслух. Пусть его как можно чаще выносят в сад. Жизнь, так или иначе, наладится. Во всяком случае устоится.

   - Устоится? - переспросила я, глядя на Истора и в то же время его не видя.

   Неожиданно оказалось, что двадцать восемь лет - это так мало. Дамиан, который привык всё делать сам. Дамиан, который ни в ком не нуждался. Который принимает решения и готов сам платить ту цену, которую придётся. Готов ли он был к такой цене? "Я, конечно, не собираюсь намеренно отправлять себя к демонам. Но если таким образом распорядится судьба, цепляться за жизнь не буду. " Так он сказал. И не слишком-то берёг свою жизнь. Но на такой итог точно не рассчитывал.

   - Я... благодарна вам, доктор, - через силу произнесла я, наконец. Голос слушался плохо. - Понимаю, вы сделали всё, что могли.

   - Это именно так, Вероника, - с грустью кивнул Истор. - Увы, мои возможности ограничены. Сейчас я оставлю вам подробные инструкции касательно того, как следует ухаживать за ним в течение ближайших нескольких часов. А вечером я снова приеду его навестить.