Невеста по завещанию

   - Девчонка-пансионерка, религиозная фанатичка. Шпионит за мной, так и норовит наставить на путь истинный и при этом не позволяет даже к себе прикоснуться.

   Я сочувственно покачала головой.

   - Да уж, тебе не повезло.

   - Нам обоим не повезло, - вздохнул Дамиан. - Но есть один положительный момент. Луч надежды. Видишь ли, оба брака - фиктивны, а значит, некоторым образом недействительны.

   - И что ты предлагаешь? - подняла брови я.

   - А я уже предложил. Выходи за меня замуж.

   - С удовольствием. И как мы это сделаем?

   Дамиан извлёк из кармана серебряное колечко - то самое, которое я оставила для него на дороге. До сих пор оно так и хранилось у него.

   - Ника, - торжественно произнёс он, с улыбкой, почти с вызовом глядя мне в глаза, - согласна ли ты взять в мужья присутствующего здесь Дамиана? Согласна ли ты служить ему опорой, как земля, окружить его заботой, как вода, и стать ему нужной, как воздух?

   - Согласна, - не задумываясь, ответила я. В моих глазах плясали смешинки. - Дамиан, согласен ли ты взять в жёны присутствующую здесь Нику? Согласен ли ты служить ей опорой, как земля, окружить её заботой, как вода, и стать ей нужным, как воздух?

   - Согласен.

   В его голосе было столько уверенности, сколько, наверное, редко бывает у стоящих перед алтарём женихов.

   - Пред ликами Рейи, Делва и Калма объявляю присутствующих здесь Дамиана и Нику мужем и женой.

   С этими словами Дамиан надел кольцо мне на палец.

   Я на мгновение подняла глаза к небу. Созвездия Рейи, Делва и Калма взирали на нас с высоты, излучая тёплый, успокаивающий свет. Это ли не благословение? И так ли им важно, кто ходит в храм, а кто нет? Так ли велика в их всевидящих глазах разница между алтарём и двумя плащами, расстеленными возле костра?

   Дальше по правилам шёл поцелуй. И в этот раз он не был ни холодным, ни целомудренным.

Глава 16

   Нам всё-таки удалось поспать ещё несколько часов, хотя, буду откровенна, ко сну мы перешли не сразу. Утром мы продолжили спуск. Самая тяжёлая часть пути осталась позади; узкая тропа над пропастью вскоре закончилась, сменившись более безопасной дорожкой, которая постепенно спускалась к подножию. Временами спуск становился резким, и приходилось прилагать усилия, чтобы не побежать. На таких участках Дамиан проходил немного вперёд, затем останавливался и подавал мне руку.

   Внизу у ручья обнаружился гнедой жеребец Дамиана, которого он был вынужден оставить у подножия, прежде чем забираться в горы. Однако питья и травы здесь было вдосталь, и послушный конь поджидал своего хозяина, сильно не удаляясь от места их расставания. Дамиан посадил меня в седло перед собой. Конь, кажется, был не в восторге, но в целом держался достойно.

   А вскоре мы встретили один из отрядов, снаряжённых на мои поиски. Следуя приказу Дамиана и более конкретным распоряжениям Эддингтона, несколько таких отрядов прочёсывали местность. Однако повторить путь, проделанный мною, а затем и Дамианом, никому не удалось. Солдаты явно разбирались в следах значительно хуже своего господина. Зато домой мы возвратились с относительным комфортом.

   Как только мы въехали в ворота, в замке началась суматоха. Ко входу сбежались слуги, меня обступили горничные, все суетились, что-то говорили, а я почувствовала страшную усталость. И, сквозь пелену перешёптываний и причитаний, услышала громкий и спокойный голос Дамиана, отдающего приказы.

   - Пусть приготовят обед для двоих, и как можно быстрее. Нагрейте воду, приготовьте горячую ванну для хозяйки, потом для меня.

   - Простите, господин виконт, в какую комнату всё это доставить? - осторожно осведомился дворецкий.

   Дамиан обернулся ко мне.

   - Хочешь отдохнуть у себя или пойдёшь ко мне? - спросил он.

   Отдохнуть мне хотелось. Отдохнуть у себя - нет. Мне вообще не хотелось отходить от него ни на шаг.

   - К тебе, - без особого смущения ответила я.

   Сам ведь предложил.

   - Всё поняли? - Дамиан снова повернулся к дворецкому. - Ванну и обед - в мои покои. И пусть горничные принесут хозяйке одежду. Дальше. Эддингтон в замке?

   - Нет, - покачал головой дворецкий. - Он отправился на поиски госпожи, вместе с одним из отрядов.