Ожог

– Какие чудесные вещи, – сказала Миа. – В них столько чувства… По ним видно, как тебе сейчас плохо.

Джоузи только кивнула:

– Я мигом переоденусь.

В ванной, посмотревшись в зеркало, Джоузи полностью согласилась с Миа. Выглядела она на редкость жутко.

Быстро умыв лицо, она слегка припудрила щеки, затем подкрасила ресницы и губы. Конечно, с такой физиономией она не попадет на обложку глянцевого журнала, но ехать на ланч вполне можно. А круги под глазами не скроешь никакими косметическими ухищрениями.

Выйдя с подругами на улицу, Джоузи вновь увидела тех парней. Эш наверняка устроил за ней слежку. А ведь обещал, что даст ей время. Она мысленно усмехнулась. Как будто она не знала, что Эш всегда поступает по-своему. Отчасти ей нравилось, что он продолжает ее оберегать, но доверие к нему сильно пошатнулось. Теперь эта опека лишний раз доказывала, насколько Эш привык все держать под своим контролем.

– Мы хотели позвать и Бриттани, – сообщила Миа, когда они уже сели в машину. – Но потом… сама понимаешь. Она как-никак его сестра.

Значит, Миа и Бетани уже знали о ее разрыве с Эшем, и это было не просто приглашение, чтобы весело поболтать.

– Выше нос, Джоузи, – сказала Бетани, обнимая ее за плечи. – Все будет отлично. Вот увидишь.

Джоузи едва удержала слезы.

– В этом я очень сомневаюсь, – прошептала она.

– Обязательно будет, – безапелляционным тоном заявила Миа. – Ты нам за ланчем все расскажешь, и мы сообща подумаем, как начистить Эшу задницу.

Бетани засмеялась. Джоузи невольно поежилась.

– Но ведь ты считаешь Эша своим другом, – напомнила она Бетани. – А Миа вообще знакома с ним бездну лет. Неужели вы не сердитесь на меня за то, что я сделала?

– С тобой мы не знакомы бездну лет, но ты была и остаешься нашей подругой, – сказала Миа. – Женщинам всегда надо держаться вместе. Я уверена: в случившемся виновата не ты, а Эш.

Слезы все-таки хлынули по щекам Джоузи, но она смеялась:

– Девчонки, до чего же я вас люблю!

– И мы тоже тебя любим. Сейчас мы приедем в одно милое местечко, наберем вкусностей и начнем мыть косточки мужчинам.

Через десять минут они уже сидели в небольшом пабе. Он находился всего в нескольких кварталах от дома Джоузи. Когда официантка приняла у них заказы, Миа ткнула Джоузи локтем и потребовала:

– Теперь выкладывай все без утайки. Мы трясли Гейба и Джейса, но они лишь сказали, что ты порвала отношения с Эшем и вернулась в свою квартиру. Эш после этого впал в невменяемое состояние и напился до бесчувствия.

Джоузи тихо застонала, пряча лицо в ладонях:

– Сама не знаю, что делать. С одной стороны, я на него ужасно зла. Такое нельзя прощать. А с другой… может, я вчера хватила через край?

– Ты нам сначала расскажи, – попросила Бетани.

Джоузи подробно рассказала им всю историю ее знакомства с Эшем, не скрыв ни одного эпизода. Рассказала про шкатулку с материнскими драгоценностями, про выходку Майкла и про вчерашнее свое открытие.

– Теперь ясно, – резюмировала Миа, раскачиваясь на стуле. – Такого поворота я не ожидала. Но знаешь, это очень в духе Эша.

– И в духе Гейба с Джейсом, – добавила Бетани. – Когда они что-то решают, то идут напролом.

– Упрямые у нас мальчики, – согласилась Миа, и Бетани кивком подтвердила правильность ее слов.

– Может, я напрасно подняла такой шум? – спросила Джоузи. – Одна часть меня утверждает, что нужно было спокойно потребовать от Эша объяснений и не пороть горячку. А по другой моей части это больно ударило. Я сильно разозлилась.

– Ты не хватила через край, – сказала Бетани.

Миа подалась вперед и взяла Джоузи за руку:

– Теперь я понимаю, чтo тебя так задело. Послушай меня внимательно. Джоузи, я вовсе не хочу усугублять твою боль. Я предлагаю порассуждать вместе со мной. Как ты понимаешь, Эшу доступна любая женщина. Тысячи их были бы готовы отдать что угодно, только бы оказаться рядом с ним. Но они ему не нужны. Ему нужна ты.

Бетани энергично кивала.

– Я понимаю, какой удар по самолюбию нанес тебе Эш, – продолжала Миа. – Ты долго строила себя, добивалась независимости – и вдруг обнаруживаешь, что эта независимость мнимая. Оплаченная деньгами Эша. Твоя ошибка в том, что ты накладываешь на Эша женское восприятие. Мужчины другие. Они примитивнее и прямолинейнее. Эш хотел тебе помочь и помог так, как умел. По-своему. С его точки зрения, он делал благое дело. Джоузи, он искренне гордится тобой. Он взахлеб рассказывал Гейбу и Джейсу, какая ты талантливая. Он и нам с Бетани это говорил. Покупая тайком твои картины, Эш видел в этом способ помочь тебе, убедить тебя, что ты по-настоящему талантлива. Конечно, он многое не учел, но я абсолютно убеждена: у него были самые лучшие намерения. У Эша щедрое сердце. Он помог сестре, которая годами издевалась над ним и говорила гадости. Он давным-давно мог бы окончательно порвать с родней. Но ведь не рвет, хотя имеет полное право забыть об их существовании.