Путница

– Вы же не танцуете!

– Танцую, – процедил Альк, хватая Рыску за локоть и разворачивая спиной к нахалу, лицом к середине зала.

– Что ты делаешь?! – перепугалась девушка.

– Иначе он не отвяжется. Этот пьяный щенок уже готов на дуэль меня вызвать.

– Я же не умею!

– Я поведу.

– Куда?

– Куда поведу, туда и пойдешь. И улыбайся! А то он решит, что я тебя принуждаю.

– Ты и принуждаешь!

– Предпочитаешь танцевать с ним? – Саврянин кивнул на юнца, разочарованно потянувшегося за новым бокалом.

– Нет! – испугалась девушка. Не то чтобы ноги у нее пятками вперед росли, просто весковые пляски сильно отличались от этих, медленных и утонченных, когда не веселье выплескивают, а будто для картины позируют.

Альк отвел Рыску в самую неудобную (зато укромную) часть зала, поставил перед собой и с ходу потянул за руку, заставив шагнуть вперед. Вокруг уже танцевали, и на новую пару почти не обратили внимания.

– Два шага назад, шаг вбок, разворот… Руку не выпускай! – зловеще шипел саврянин, заставляя девушку чувствовать себя косолапым мишкой на веревке у цыгана. – Шаг вбок, два шага вперед…

Рыске казалось, что проклятая музыка никогда не кончится, – хотя танец был несложным, через несколько повторов девушка почти не сбивалась даже без подсказок. Но улыбнуться ей удалось, только когда пары остановились и господа стали благодарить дам за доставленное удовольствие. Альк тоже поцеловал Рыске руку – вернее, так выверенно поднес ее к губам, что со стороны как будто коснулся, а на деле нет.

– Совсем ужасно было, да? – тоскливо спросила девушка.

– Сойдет. – Саврянин выпрямился, зорко огляделся. – Только в следующий раз держи руку расслабленнее. Так лучше партнера чувствуешь.

– А что, еще придется?!

– Надеюсь, нет.

Рыска озадачилась, не зная, то ли Альку так противно с ней танцевать, то ли он за нее, неумеху, радеет. Но уточнить не посмела.

На прежнее место они не вернулись, чтобы юнец снова не прицепился. Перебрались на другую сторону зала, к столикам, где их и нашел Жар.

– Идем, покажу кой-чего, – поманил он саврянина. – Не, Рыска пусть здесь постоит, мы быстро! Посоветоваться надо.

Судя по заговорщическому подмигиванию, советоваться вор собирался о том, что подруга не одобрила бы.

– Из-за колонны не выходи, – велел Альк, выпуская ее руку. – И надкуси что-нибудь.

– Зачем?

– Приглашать жующую даму неприлично.

Рыска осталась в одиночестве. Конечно, той жгучей паники, что при входе, она больше не испытывала, а после танца (чего она боялась больше всего) Плотинное озеро было ей если не по колено, то по пояс. Но все равно боязно.

Девушка посмотрела на столик с закусками. Гости уже расхватали самые изысканные, но Рыске и золотистые картофельные шарики на палочках были в новинку. Она осторожно взяла одну штучку, и тут за спиной словно упавшая колонна грохнула.

– О Божиня! Почему такая прекрасная девушка скучает в одиночестве?!

Рыска медленно обернулась, сжимая палочку с картошкой как волшебную. И перепугалась еще больше.

Господин Шарак был уже изрядно навеселе. Выполняя хозяйский долг, он обошел с бокалом половину зала, а со старыми друзьями приходилось пить до дна.

– Я вовсе не… – ошарашенно начала девушка, но вовремя спохватилась: – Хи-хи!

Прежде чем Рыска успела опомниться, хозяин замка ухватил ее за руку и впечатался в нее губами куда ощутимее Алька. Еще и кончиками пальцев по ладони провел, ласково так.

Девушка приготовилась к позорной смерти, но Шарак внезапно просиял и воскликнул:

– Ага! Вы тоже любите верховую езду?

И сунул Рыске под нос собственную ладонь, жесткую и отшлифованную поводьями до блеска.

– О-о-о… – только и смогла выдавить девушка.

– Я угадал? – хвастливо потребовал подтверждения хозяин.

– Да, – соврала Рыска, привычно заливаясь румянцем.

Господин Полтора Клинка был покорён. Такая миленькая и такая застенчивая! И крепенькая, как годовалая телка, – в отличие от его жены, которую на охоту даже в карете не затащишь. Похоже, без саврянской крови в родословной незнакомки не обошлось, но Шарак, заядлый коровник и охотник, любил помесок что у скота, что у женщин.

Снова заиграла музыка.

– Позвольте вас пригласить? – Хозяин замка, не дожидаясь ответа, бросил недопитый бокал на столике и потянул Рыску в зал, не глядя, надкушенная там у нее картофелина или нет. По дороге девушка ее выронила, и миг спустя за спиной раздался изумленный возглас и грохот падения. Шарак оглянулся через плечо и небрежно кивнул ближайшему слуге: мол, помоги господину подняться, видать, оступился.