Путница

– Еще раз кольнуть?

– Не надо. – Альк проморгался и, крутанувшись, уверенно нацелился на родной берег. – Отпустило вроде.

– А нам точно туда? – на всякий случай уточнил Жар, втыкая иголку обратно в обшлаг. Чтоб у вора да такой нужной вещи под рукой не оказалось!

– Поперек течения, сносить должно вправо.

– Твою мать, – с чувством сказал Жар. Привыкли: путник, дар! А всего-то голова на плечах нужна. Мог бы и сам сообразить.

До берега, как оказалось, оставалось всего ничего. Снесло их здорово, чуть ли не на вешку. Камыши тут уже не росли, а круча задралась под самую луну. К счастью, у подножия рваным платком лежала песчаная отмель, на которую приятели и выбрались. Точнее, постыдно выползли на четвереньках, страстно мечтая рухнуть пластом – но стесняясь друг друга.

На косогоре показалась Рыска. Всплеснула руками, ахнула и, оскальзываясь, начала спускаться. Из-под башмаков струился белый сыпучий песок, почти не дающий опоры. Если б не кустики очитка да мослы сухой глины, скатилась бы, как по ледяной горке.

Кашляющие и плюющиеся полуутопленники заметили девушку одновременно.

– Как думаешь, к кому первому подойдет? – Альк сглотнул. Слюна по-прежнему отдавала речной тиной.

– И не надейся!

Когда Рыска наконец одолела склон, последнюю четверть на попе, ее взору предстали два недвижимых тела в живописных позах. Горестно вскрикнув, девушка бросилась к ближайшему.

– Ага, ко мне! – возликовал Жар, открывая глаза, и тут же получил пощечину от возмущенной до глубины души подруги.

Второй «труп» начал дико хохотать, благоразумно не переворачиваясь. Рыска в сердцах шлепнула его ладонью по хребту, облепленному мокрой тканью:

– Да как вам не стыдно! Я так испугалась! Думала, что вы утонули! А вы… вы… – Девушка беспомощно огляделась. – Мужики!

«Мужики» смеялись уже оба, выплескивая напряжение и празднуя очередной удачный побег от смерти. Жар протянул Альку ладонь, тот не задумываясь по ней хлопнул.

– Рыбак-то, гад! – с чувством сказал вор. – Как корова в воду прыгнула – сразу наутек!

– Сам себя наказал, урод. – Саврянин наконец сел, откинул за плечи мокрые расплетшиеся волосы. – Два злата сберегли.

– А что произошло? – Радость от вида живых друзей перевесила Рыскину обиду.

Жар рыгнул, жалея, что съел тот кусок хлеба. От проглоченной воды он всплыл к самой глотке, неприятно ее подпирая.

– Корова птицы испугалась и за борт прыгнула.

– Так она давно уже приплыла! А вы что там так долго делали?

Мужчины переглянулись.

– Купались, – буркнул Альк, с трудом поднимаясь на ноги. Правая до сих пор ныла и подламывалась. – Давайте, надо от берега немного отойти, чтоб костер с воды не заметили.

Глава 25

Чужак может бегать по владениям стаи довольно долго – пока не приблизится к одной из местных крыс настолько, что та его учует. По ее злобному писку на пришельца кидается вся стая, и участь его воистину ужасна.

Там же

К утру коров, как по волшебству, снова стало три: Болезнь поблуждала по вражескому лесу, раскаялась и вернулась в родное стадо.

– Она не успокоится, пока меня не уморит! – ругался Жар, в душе рад-радехонек, что не придется подсаживаться на Милку или, упаси Божиня, Смерть.

Корова взирала на хозяина с мрачной ненавистью. Содрать мешок с морды ей так и не удалось, оставалось только завидовать подружкам, со смаком щиплющим травку.

Жар расседлал и покормил негодницу, несколько примирив ее со своим существованием. Вещи во вьюке промокли насквозь, пришлось как можно туже отжать и развесить у костра – ехать по Саврии без рясы было слишком опасно. В гитаре тоже оказалось полным-полно воды, отсыревшие струны обвисли. Вор с сомнением покрутил ее в руках, но все-таки опорожнил и приставил к дереву сушиться.

– Выкинь, – лениво посоветовал Альк с лежанки. – Я отсюда вижу, как она вздулась. Высохнет – перекорежится.

– Что, совсем играть не будет?

– Будет, но слушать это ты не захочешь.

– Жалко, – вздохнул вор, – она мне уже как подруга, столько вместе пережили…

– Что, ты трупы подруг тоже за собой по месяцу таскаешь?

Но у Жара все-таки не поднялась рука устроить гитаре огненное погребение.

– Вот высохнет, и посмотрим, – решил он.

Рыска проснулась позже всех, но открывать глаза не спешила – до того хорошо и уютно было лежать у Алька под боком, слушая, как приятели разминают языки. Да и поспали-то они всего лучин десять, маловато после таких передряг. Еще бы десяточек, а лучше два…