Путница

– Да-да, конечно, – заторопилась Исенара. – Как я могу вас отблагодарить?!

– Нам достаточно знать, что мы оказали услугу вашего высочеству.

Жар болезненно поморщился, но тсаревна, не удовлетворенная ответом, поспешно стащила с руки браслет – белого золота, с бледно-голубыми камушками:

– Вот, возьми!

Отнекиваться от тсарских милостей нельзя, и саврянин принял подарок, почтительно поцеловав протянувшую его руку.

– Прощайте, ваше высочество.

– Удачи тебе, Альк! – Было видно, что Исенаре не терпится вернуться в беседку и перечитать заветное письмецо. Раз двести.

Саврянин криво улыбнулся и не ответил.

– Выйдем с толпой, через главные ворота, – пояснил он пару щепок спустя, когда Жар недоуменно заозирался на знакомую дорожку, оставшуюся в стороне. – Сейчас как раз утренний прием челобитчиков закончился, видишь, народ валит?

По широкой мраморной лестнице действительно спускалось около сотни людей – и господа, и слуги, и даже какой-то бродяга, огрызающийся на тащившего его за шиворот стражника. Смешаться с ними не составило труда.

Альк поймал Рыску за руку и небрежно натянул на нее тсарский браслет.

– Рукав обдерни, чтоб не заметили.

– Да пусть бы у тебя был, – удивилась девушка. – Дома разберемся.

– На меня не налезет. А из кармана вывалиться может, не в кулаке ж тащить.

Нести такую драгоценность на запястье Рыске было боязно, но передать браслет Жару (уж у этого-то ничего не вывалится, еще и со стороны завалится!) она не успела.

– Альк? – негромко, крайне изумленно окликнули за спиной. Мужской голос, саврянский.

– Тебя кто-то зовет! – Рыска дернула Алька за рубашку, решив, что он не расслышал. К ее изумлению, белокосый не только не обернулся посмотреть, в чем дело, но и ускорил шаг, таща девушку за собой.

– Альк! – Голос стал громче, уверенней.

– Кто это? – Рыска споткнулась. К счастью, до подножия лестницы оставалось всего несколько ступенек, и девушка, повиснув на руке белокосого, перелетела через них, как через ручей на привязанной к суку веревке. – Ой, нога-а-а! Подожди!

Саврянин, сдавленно выругавшись, сгреб Рыску в охапку, перебросил через плечо и понес прочь. Девушка подняла голову и успела-таки рассмотреть стоящего наверху лестницы человека с растерянно-недоверчивым лицом: белокосого, высокого, худощавого, поразительно похожего на Алька.

Вернее, это Альк был на него похож.

Глава 29

Двери замковых кладовых следует подбивать медью, дабы крысы их не подгрызли и не проникли внутрь.

Там же

– Девчонка, – резко и зло сказал Альк, когда они уже подходили к кормильне. До этого саврянин не произнес ни слова, а друзья, чуя его настроение, не навязывались. – Ждет она чего-то. Чего?! Что действительно Хольга с небес спустится и с любимым ее обвенчает?

Рыска, в первый момент решившая, что речь идет о ней, опешила. Она-то думала, что Альк остался доволен успешно завершившимся походом! И разве можно говорить о своей тсаревне будто о простой девке?! Рыска и то ее величием прониклась!

– А что она может сделать? – вступился за Исенару Жар. – Власть в руках у ее матери, а сама тсаревна в них ничего тяжелей цветочка не держала.

– Что-то сделать можно всегда. И Шарес ваш такая же тряпка. Взял да стукнул бы кулаком по столу. – Альк показал тсаревичу пример, сорвав досаду на подвернувшемся столбе. Навес вздрогнул, шумно вспорхнули испуганные голуби. – А лучше – папаше своему по плеши.

– Альк! – ужаснулась девушка. – Ты чего такое говоришь? Он что, по-твоему, родного отца убить должен?!

– Он должен не дать ему убить тысячи других отцов, матерей и детей. А как он это сделает – его забота. Главное – не сидеть и не хлопать глазами в надежде, что все само собой рассосется. Вон даже эта, – Альк пренебрежительно кивнул на Рыску, хотя вроде с ней и разговаривал, – закопошилась, когда припекло.

– Ну и что из этого вышло? – Жар шутливо дернул подружку за кончик пыльной косы.

– Уж точно лучше, чем до смерти коровам хвосты мыть. Хоть на человека похожа стала… со спины.

– А ты, наоборот, зря из послов ушел! – обиделась Рыска. – Раз такой умный, взял бы да научил тсарей, как правильно странами править. А то со стороны легко браниться!

– Когда Богиня раздавала бабам мозги и титьки, ты встала не в ту очередь! – не выдержал Альк.

– Что, надо было выбрать титьки? – огрызнулась девушка, тоже доведенная до белого каления.