Обманутые иллюзии

– Мышка с Элис скоро уедут отсюда. Разве не случайно, что теперь, когда они заводят семью, у тебя как раз оказался дом, идеально подходящий для того, чтобы продать его им.

– С прекрасной холостяцкой квартирой на третьем этаже. Теперь Джейк сведет их с ума.

– Но ты ведь его любишь.

– Люблю – это слишком сильно сказано, Рокс, – он, впрочем, улыбнулся. – Мои чувства к Джейку – это скорее мягкая терпимость, отмеченная периодами чрезвычайного раздражения.

– Лили позаботится о том, чтобы найти ему невесту.

– Она так умело скрывает в себе эти садистские наклонности. По крайней мере, он приносит пользу за кулисами.

Люк взял ее за руку и стал играть ее пальцами. – Знаешь, Рокс. Я все думаю о представлении. – Она сонно вздохнула.

– Считаешь, пора везти его на гастроли?

– Да, оно готово. Но я думал о чем-то более приближенном к дому.

– Например?

– Например, о здании, которое продается в южной части квартала. Размер подходящий. Там много работы, но и возможности большие.

– Возможности? Какие?

– Магического типа. Волшебный центр Нувелей в Новом Орлеане. Театр для показа премьер, для увеселения публики. Может быть, магазинчик для продажи всяких магических штучек. Первоклассное будет предприятие.

– Бизнес, – заинтригованная, но осторожная, она откинулась так, чтобы видеть его лицо. В нем она заметила еле скрываемое возбуждение. – Ты хочешь начать бизнес?

– Не просто бизнес, а перспектива. Мы с тобой будем партнерами. Мы будем там выступать, привлекать крупные имена, давать дорогу молодым. Это будет карнавал, Рокс, но ничто не будет оставаться на одном месте. Это будет нечто магическое.

– Ты об этом много думаешь. С каких пор?

– С тех, как Ната увидел. Я хочу дать ему то, что дал мне Макс. Заложить основы.

Чтобы эта идея была воспринята, он поднес ее пальцы к своим губам.

– Мы будем и ездить. Это основа нашей жизни. Но мы не будем проводить в разъездах девять месяцев из двенадцати. Ему скоро в школу идти.

– Знаю. Я об этом думала. Я планировала сократить гастроли после того как он пойдет в школу. А работу будем строить в соответствии с его расписанием.

– Если мы будем так делать, тебе не нужно будет ничего сокращать и ты добьешься того же эффекта, – он заметил, как в ее глазах вспыхнул интерес, и поцеловал ее. – Есть лишь одно препятствие.

– Всегда есть какая-то ловушка. Что это?

– Тебе придется выйти за меня замуж. Она не могла сказать, что удивилась. Это скорее напоминало электрошок.

– Прости, что?

– Тебе придется выйти за меня замуж. И все тут.

– И все? – ей захотелось рассмеяться, но не хватило сил. Ей удалось встать на ноги.

– Ты говоришь, что я должна выйти за тебя замуж, как будто я уже стою в церкви и говорю «да» и «пока смерть не разлучит нас».

– Я давно попросил бы тебя, но все представлял, как ты тратишь много времени на взвешивание всех «за» и «против». Но вот наконец говорю тебе.

Она взметнула вверх подбородок. – И я говорю тебе…

– Стоп! – он поднял руку и встал лицом к лицу с ней. – Я хотел просить твоей руки в тот вечер, когда мы должны были вернуться от Сэма с карманами полными сапфиров.

Это не только охладило ее пыл, но привело в смятение.

– Ты хотел?

– Я это даже спланировал. Я собирался придать этому некоторую романтичность. У меня даже кольцо было в кармане. Но мне пришлось заложить его в Бразилии.

– В Бразилии. Понятно.

– А что бы ты сделала, если бы я тогда тебе сделал предложение?

– Не знаю, – это была правда чистой воды. – Мы никогда бы об этом не заговорили. Я думаю, все осталось бы на своих местах.

– Но ведь не осталось же.

– Да, не осталось, – она удивленно вздохнула. – Я бы подумала. Крепко подумала.

– А если я сейчас сделаю предложение, ты поступишь так же? Я этого не принимаю. Мы женимся или сделка прекращается.

– Ты не можешь втравить меня в брак.

– Если втравливание не получится, то я тебя соблазню, – он провел рукой по ее предплечью. Так он делал раньше, и это возбуждало ее. – Начну с того, что скажу, что люблю тебя. Что ты единственная женщина, которую я когда-либо любил и буду любить, – мягким, как шелк прикосновением он придвинул ее к себе и их губы слились в поцелуе. – Я хочу давать тебе обещания и хочу, чтобы ты давала их мне. Я хочу, чтобы у нас были еще дети. Я хочу присутствовать при том, как они будут расти внутри тебя.

– Ох, Люк, – если бы она не была уверена в обратном, она поклялась бы, что чувствует запах цветущих апельсинов. Женитьба, подумала она. Все это так просто, так обыденно и тем не менее так будоражит душу.