Обманутые иллюзии

Она сжала зубы, чтобы они не стучали. Знал ли он, что холодный отказ ранил ее сильнее, чем резкое слово? Она вскинула голову. Конечно, знал. Кому, как не ему, знать это?

– Почему ты так обращаешься со мной, Люк? После вчерашней ночи.

– Я был пьян, – резко оборвал ее Люк; Она покачала головой.

– А раньше? Раньше ты ведь не был пьян. Когда целовал меня.

Язычки пламени обожгли его где-то в животе. Нужно было быть слепым, чтобы не заметить, чего хотят ее глаза. Он же чувствовал себя больным, разбитым и уставшим до предела.

– Ты была расстроена, – процедил он, сохраняя удивительное спокойствие. – Да и я тоже был расстроен. Я хотел, чтобы тебе стало легче, вот и все.

Уязвленное самолюбие заставило ее покраснеть.

– Ты лжешь. Ты хотел меня. Он уничижительно улыбнулся ей. На это ему хватило самообладания.

– Послушай, милашка, если я чему-то и научился за последние десять лет, так это брать все, что захочу, – он сжал пальцы в кулаки, глаза светились насмешливым огоньком. – Прибереги свои фантазии для студентиков в полосатых костюмчиках. А у меня есть дела перед следующим выступлением.

Он вызывающе захлопнул дверь прямо у Роксаны перед носом, и прислонился к ней спиной. Чудом спасся, Каллахан, подумал он, закрыв глаза. Во всех отношениях. Он вспомнил о боли и принялся искать аспирин. Ему предстояла встреча с Коббом. На нее надо идти с двумя тысячами долларов и ясной головой.

* * *

Никто так не знал цену времени, как Максимилиан Нувель. Он терпеливо дождался конца второго представления, не высказав ни одного комментария, ни одного критического замечания. Он решительно отверг все возражения Лили и Роксаны, когда Люк, согнувшись, вновь залез в железный сундук, теперь уже для зрителей последнего вечернего шоу. Макс понимал, что если человек не встанет лицом к лицу со своим злым демоном, то тот поглотит его.

Придя домой, он вежливо пригласил Люка в гостиную на стаканчик перед сном, и первым прошел туда, чтобы налить две рюмки коньяка, прежде чем его предложение было принято или отклонено.

– У меня вообще-то нет настроения, чтобы пить, – желудок Люка заныл при одной мысли об алкоголе.

Макс спокойно уселся в свое любимое кресло с подголовником и взял рюмку обеими руками.

– Нет? Ну что ж, тогда составь мне компанию, пока я тут буду наслаждаться.

– Трудный был день, – робко начал Люк.

– Да, безусловно трудный, – Макс указал своей красивой рукой с длинными пальцами на кресло. – Садись.

Сила была все еще при нем, та самая сила, которая когда-то заставила двенадцатилетнего мальчишку дожидаться Макса у темной сцены. Люк сел, достал сигару, стал разминать ее пальцами в ожидании того момента, когда Макс начнет разговор.

– Есть самые разные способы покончить с собой, – голос Макса был спокойным, как у человека, собирающегося рассказать сказку. – Но я должен признать, что считаю всякий такой способ проявлением трусости. И все же, – взмахнув рукой, он благожелательно улыбнулся, – выбор любого из них – сугубо личное дело. Ты так не считаешь?

Люк растерялся. Постольку поскольку он давно уже научился тщательно обдумывать каждое слово, когда Макс расставлял ловушки, он всего лишь пожал плечами.

– Красноречивый ответ, – произнес Макс с оттенком сарказма, заставившим Люка прищуриться.

– Если ты опять будешь раздумывать, какой из способов выбрать, – продолжал Макс, отпив коньяка и причмокнув от удовольствия, – то я посоветовал бы более быстрый и чистый способ, например, воспользоваться пистолетом, который лежит на верхней полке шкафа в моей спальне.

Прежде чем Люк успел моргнуть от удивления, Макс сделал стремительный выпад вперед. Одной рукой он держал рюмку, другой резко схватил Люка за ворот рубашки. Приблизив свое лицо к его лицу, Макс заговорил спокойным тоном, но в глазах светился сильный гнев.

– Никогда не используй мою сцену, иллюзии или фокусы для такой трусости, как самоубийство…

– Ради Бога, Макс, – Люк почувствовал, как жесткие, тонкие пальцы схватили его за горло, не дав ему договорить, а затем отпустили.

– Я ни разу не поднял на тебя руку, – Макс начал терять самообладание, которое ему удавалось сохранить на протяжении обоих представлений, да и после них. Он встал, отвернулся и только тогда заговорил. – Прошло уже десять лет. Я сохранил обещание, которое дал тебе. А сейчас предупреждаю: я нарушу его. Если ты еще хоть раз сотворишь что-либо подобное, изобью тебя весьма ощутиимо, – он повернулся, измерив Люка взглядом своих темных блестящих глаз. – Разумеется, я буду вынужден заставить Мышку держать тебя, пока я буду это делать, но, поверь мне, я знаю, как ударить побольней.