Отрок (XXI-XII)

Мать уже сама выбралась из бывшего скоморошьего фургона и шла к передним саням, следом за ней потянулись и пацаны.

- Вас кто звал? Кыш по местам! Аня, слышала, наверно, все, что скажешь?

- Дети еще совсем, пропадут. Я с ними еще там, в Турове поговорила, все - сироты. А Своята их и правда в черном теле держал, не врут. Вон тот крайний - Артемий - выглядит как Кузька, а на самом деле старше Михайлы на год.

- Кхе! Значит, брать?

- Не знаю, батюшка. - Мать жалостливо вздохнула. - Меня вот Никеша на могилку к родителям сводил, так я, как будто повидалась с ними, на душе посветлело, а этим и пойти-то некуда. Жалко ребяток.

- Так брать или нет?

- Воля твоя, Корней Агеич, а я бы… - Мать немного помолчала, снова вздохнула. - Я бы взяла.

- Андрюха, ты? - Дед повернулся к Немому.

Немой ткнул указательным пальцем в Мишкину сторону, потом тронул свою гривну десятника.

- Хочешь сказать, что с ними в Младшей страже почти полный десяток соберется? - "Перевел" дед.

Немой кивнул.

- Значит, брать… Ну, а ты, Михайла, что скажешь?

- Мне, вроде бы и невместно… - Мишка изобразил скромность, хотя взять ребят хотелось.

- Спрашивают - говори! - Дед почему-то начал сердиться, было похоже, что ответы матери и Немого ему не понравились.

- А прокормим? - осторожно спросил Мишка.

- Не объедят, да и бездельничать не будут.

- Тогда - брать.

- Вот как! - дед подбоченился и критически оглядел собеседников с высоты седла. - Одна пожалела, второй к делу пристроил, третий прокормом озаботился! А думать я за вас должен? Так что ли? Ладно, эти обалдуи, но ты-то, Анька, знаешь же!

- О чем ты, деда? - Мишка все еще не мог уразуметь причины дедова недовольства.

Дед сердито молчал, и мать, в очередной раз жалостно вздохнув, пояснила вместо него:

- Мишаня, не берут в Ратное чужих. - Мать беспомощно развела руками. - Девок в замуж приводят, а мужиков или парней… Такой уж обычай за много лет сложился. Ты об этом, батюшка?

- О чем же еще? - Дед пристукнул деревяшкой в железное донышко кожаного ведерка, заменявшего ему правое стремя. - Как я их перед сотней поставлю? Только если холопами. А если холопами, тогда какая же Младшая стража?

- Но Пашку же привели, когда у него родители померли. - Вовремя припомнил прецедент Мишка.

Мать опять ответила вместо деда:

- Он - родич, Мишаня, его старшая сестра, которая в Ратном замужем, к себе взяла. А почему вы его Пашкой зовете? Он же Пантелей, должен быть Панькой, а не Пашкой.

- Нашла время выяснять! - Досадливо оборвал невестку дед. - Если ничего другого не придумали, тогда два пути: или отправляем ребят на все четыре стороны, или едем назад в Туров обельные грамоты выправлять. Они и в холопы согласны, сами сказали.

"Блин, вот ведь ситуация! Деду, видимо, и самому хочется ребят взять, а обычай не позволяет, потому он и злится. А чего тогда нас спрашивал? Думал, что мы какой-нибудь выход придумаем? Что же тут придумаешь, было бы хоть какое-нибудь дальнее родство… Можно, конечно и соврать: мол, дальних родственников из Турова привезли, но это дед и сам придумать мог бы, наверно не хочет врать… Стоп, сэр Майкл! Родство! Как же я сразу-то…".

- Мама, - торопливо, пока дед еще не принял окончательного решения, спросил Мишка - а родство обязательно кровное должно быть? Вот, если, скажем, крестник, это как?

- По христианским канонам крестный отец или мать - те же родичи. Даже очень близкие - в брак вступать нельзя.

- Деда, - Мишка задрал голову к возвышающемуся в седле Корнею, - а давай их окрестим! Станут нашими родственниками. Мы же Княжий погост будем проезжать, там церковь есть.

- Мишаня, - не очень уверенно возразила мать - у них же имена христианские, их крестили уже…

- Кашу маслом не испортишь, - Мишка решительно рубанул рукой воздух - окрестим еще раз!

- Ты что, сынок? - Мать мелко перекрестилась. - Грех это!

- Святое крещение грех? Мама!

- Кхе! Михайла, как у тебя язык-то в узел не завязывается?

- Деда, ну что тут такого? Появилась затруднение, я придумал, как из него выйти. Да вообще, давай у них самих спросим!

- Ну, давай, спросим. - Дед призывно махнул музыкантам рукой. - Эй, ребята!

Квартет рванул с места, как наскипидаренный.

- Меркуха, - грозно вопросил дед подбежавшего первым ксилофониста - вы крещеные?

- Это… - Замялся Меркурий. - Как бы, да…

- Что значит: как бы?

- У Свояты в Берестье дружок есть - поп. Он сказал, что с христианскими именами теперь по городам ходить безопаснее. Ну и окрестили нас, как бы. Не в церкви и оба пьяные были. Я и не знаю: считается ли?